Das Urteil

ungelegen käme.
    »Nein, nein, durchaus nicht. Wir haben nun mal verrückte Arbeitszeiten. Es ist ein verrücktes Geschäft.«
    Mr. Ringwald lächelte und pflichtete ihm bei, weil er früher, vor nicht allzu vielen Jahren, selbst in der Branche tätig gewesen war. Zuerst einiges über die Firma. KLX war ein Privatunternehmen mit Tochtergesellschaften in einem Dutzend Staaten. Es besaß zwar keine Kasinos und hatte auch nicht die Absicht, welche zu erwerben, aber es hatte sich für eine sehr lukrative Spezialität entschieden, die damit in Zusammenhang stand. KLX machte das Anschlußgeschäft, wenn irgendwo ein Kasino hochgezogen wurde. Hoppy nickte heftig, als wäre ihm diese Art von Unternehmen bestens vertraut.
    Wenn Kasinos gebaut werden, kommt es in der Regel auf dem umliegenden Grundstücksmarkt zu tiefgreifenden Veränderungen. Ringwald war sicher, daß Hoppy über das alles informiert war, und Hoppy pflichtete ihm so eifrig bei, als hätte er in jüngster Zeit ein Vermögen damit gemacht. KLX erschien unauffällig auf der Bildfläche, und Ringwald betonte, wie überaus diskret die Gesellschaft vorging, immer einen Schritt hinter den Kasinos, und Einkaufszentren, teure Eigentumswohnungen, Apartmenthäuser und die Randbebauung plante. Kasinos zahlen gut, beschäftigen viele Leute, in der heimischen Wirtschaft ändert sich eine Menge, und, nun ja, da ist einfach massenhaft Geld vorhanden, von dem KLX seinen Teil abhaben will. »Unsere Gesellschaft ist ein Geier«, erklärte Ringwald mit einem verschlagenen Lächeln. »Wir lehnen uns zurück und beobachten die Kasinos. Wenn sie sich bewegen, stürzen wir uns auf sie.«
    »Brillant«, äußerte Hoppy, unfähig, sich zu beherrschen.
    Aber an der Küste war KLX ins Hintertreffen geraten, und das hatte, unter uns gesagt, ein paar Leute in Vegas den Job gekostet. Doch es gab noch immer unglaubliche Chancen, worauf Hoppy sagte: »Die gibt es ganz eindeutig.«
    Ringwald holte eine zusammengefaltete Flurkarte aus seinem Aktenkoffer und breitete sie auf den Knien aus. Er, als Vizepräsident der Entwicklungsabteilung, zog es vor, mit kleineren Maklerfirmen zu arbeiten. Bei den großen Firmen hingen zu viele Leute herum, zu viele übergewichtige Hausfrauen, die Annoncen lasen und auf das kleinste Bröckchen Klatsch warteten. »Da haben Sie völlig recht«, sagte Hoppy und starrte auf die Flurkarte. »Außerdem bekommen Sie von einer kleineren Agentur wie meiner einen besseren Service.«
    »Sie sind uns wärmstens empfohlen worden«, sagte Ringwald, und Hoppy gelang es nicht, ein Lächeln zu unterdrücken. Das Telefon läutete. Es war sein Ältester, der wissen wollte, was es zum Abendessen gab und wann Mutter wieder nach Hause kommen würde. Hoppy war freundlich, aber kurz angebunden. Er wäre sehr beschäftigt, erklärte er, und wahrscheinlich wäre noch ein Rest Lasagne im Gefrierschrank.
    Die Flurkarte wurde auf Hoppys Schreibtisch entfaltet. Ringwald zeigte auf ein großes, rot markiertes Gelände in Hancock County, dem westlichsten der drei Counties an der Küste. Die beiden Männer beugten sich von entgegengesetzten Seiten aus über den Schreibtisch.
    »MGM Grand kommt hierher«, sagte Ringwald und zeigte auf eine große Bucht. »Aber das weiß bisher noch niemand. Sie dürfen kein Wort darüber verlauten lassen.«
    Hoppy schüttelte den Kopf, noch bevor Ringwald ausgesprochen hatte.
    »Sie wollen das größte Kasino an der Küste bauen, wahrscheinlich Mitte nächsten Jahres. Bekanntgabe ist in drei Monaten. Sie werden an die hundert Morgen von diesem Land hier kaufen.«
    »Das ist wundervolles Land. Praktisch unberührt.« Hoppy war noch nie mit einem Zu-Verkaufen-Schild auch nur in die Nähe des Grundstücks gekommen, aber er lebte seit vierzig Jahren an der Küste.
    »Wir wollen das«, sagte Ringwald und deutete wieder auf die rot markierte Fläche. Sie grenzte im Norden und Westen an das MGM-Land an. »Fünfhundert Morgen, damit wir das hier tun können.« Er klappte das Deckblatt zurück und enthüllte eine von einem Künstler geschaffene Darstellung eines großen Bauprojekts. Es war an der Oberkante in großen, blauen Buchstaben mit Stillwater Bay bezeichnet. Eigentumswohnungen, Bürogebäude, große Villen, kleinere Wohnhäuser, Spielplätze, Kirchen, ein zentraler Platz, ein Einkaufszentrum, eine Fußgängerzone, ein Bootsanleger, ein Jachthafen, ein Büroviertel, Parks, Jogging- und Fahrradwege, später sogar eine High-School. Es war Utopia, von ein paar