Das Urteil

wunderbar vorausschauenden Leuten in Las Vegas für Hancock County geplant.
    »Wow«, sagte Hoppy. Auf seinem Schreibtisch lag ein unvorstellbares Vermögen.
    »Vier Bauphasen im Laufe von fünf Jahren. Das Ganze wird an die dreißig Millionen kosten. Es ist bei weitem das größte Projekt, das es in dieser Gegend hier je gegeben hat.«
    »Daran kommt nichts heran.«
    Ringwald schlug eine weitere Seite auf und enthüllte eine Zeichnung der Kaianlagen, dann noch eine mit einer detaillierten Darstellung des Wohngebiets. »Das sind nur die Entwürfe. Ich kann Ihnen mehr zeigen, wenn Sie uns in unserer Zentrale besuchen würden.«
    »In Vegas.«
    »Ja. Wenn wir uns darüber einigen, daß Sie uns hier vertreten, würden wir Sie gern für ein paar Tage dorthin fliegen, damit Sie unsere Leute und das ganze Projekt von der planerischen Seite her kennenlernen.«
    Hoppys Knie zitterten, und er holte tief Luft. Ganz ruhig, befahl er sich selbst. ›Ja, und an welche Art von Vertretung haben Sie gedacht?«
    »Zunächst brauchen wir einen Makler, der sich um den Landerwerb kümmert. Sobald wir es gekauft haben, müssen wir die hiesigen Behörden dazu bringen, das Projekt zu genehmigen. Das kann, wie Sie wissen, Zeit kosten und Probleme mit sich bringen. Wir verbringen zahllose Stunden mit Planungskommissionen und Entwicklungsbehörden. Wenn es sein muß, gehen wir sogar vor Gericht. Aber das gehört einfach zu unserem Geschäft. Daran werden Sie bis zu einem gewissen Grade beteiligt sein. Sobald das Projekt genehmigt ist, brauchen wir eine Immobilienfirma, die die Vermarktung von Stillwater Bay übernimmt.«
    Hoppy lehnte sich auf seinem Stuhl zurück und dachte einen Moment an Zahlen. »Wieviel soll das Land kosten?« fragte er.
    »Es ist teuer, viel zu teuer für diese Gegend. Um die zehntausend pro Morgen, für Land, das nur ungefähr halb soviel wert ist.«
    Zehntausend pro Morgen für fünfhundert Morgen machte fünf Millionen Dollar, und sechs Prozent davon waren dreihunderttausend Dollar Courtage für Hoppy, vorausgesetzt natürlich, daß keine anderen Makler beteiligt wurden. Ringwald schaute mit unergründlicher Miene zu, wie Hoppy sich das in Gedanken zusammenrechnete.
    »Zehntausend ist zuviel«, sagte Hoppy mit Autorität.
    ›Ja, aber das Land ist nicht auf dem Markt. Die Eigentümer wollen im Grunde gar nicht verkaufen, also müssen wir schnell handeln, bevor die MGM-Geschichte publik wird. Und deshalb brauchen wir einen hiesigen Makler. Sobald sich herumspricht, daß sich eine große Gesellschaft aus Vegas für das Land interessiert, steigt der Preis auf zwanzigtausend. So was passiert immer wieder.«
    Die Tatsache, daß das Land nicht auf dem Markt war, ließ Hoppys Herz schneller schlagen. Es waren keine anderen Makler beauftragt! Nur er. Nur der kleine Hoppy und seine Courtage von sechs Prozent. Sein Schiff war endlich eingelaufen. Er, Hoppy Dupree, der jahrzehntelang nur Doppelhaushälften an Rentner verkauft hatte, war im Begriff, das große Geld zu machen.
    Von der ›Vermarktung von Stillwater Bay‹ ganz zu schweigen. Nach all diesen kleinen Häusern und Eigentumswohnungen und Büros ein brandneues Dreißig-Millionen-Dollar-Projekt, in dem überall Schilder mit der Aufschrift Dupree Realty hingen. Hoppy gelangte zu dem Schluß, daß er in fünf Jahren Millionär sein konnte.
    Ringwald ergriff das Wort. »Ich nehme an, Ihre Courtage beträgt acht Prozent. Das ist das, was wir normalerweise zahlen.«
    »Natürlich«, sagte Hoppy. Das Wort rutschte über eine sehr trockene Zunge heraus. Von dreihunderttausend zu vierhunderttausend, einfach so. »Wer sind die Verkäufer?« fragte er, schnell das Thema wechselnd, nachdem sie sich auf acht Prozent geeinigt hatten.
    Ringwald gestattete sich einen tiefen Seufzer, und seine Schultern sackten herunter, aber nur für einen Augenblick. »Das ist der Punkt, an dem es kompliziert wird.« Hoppys Herz sank.
    »Das Grundstück liegt im sechsten Bezirk von Hancock County«, sagte Ringwald langsam. »Und der sechste Bezirk untersteht einem Aufsichtsbeamten namens…«
    »Jimmy Hull Moke«, unterbrach ihn Hoppy äußerst betrübt.
    »Sie kennen ihn?«
    »Jeder kennt Jimmy Hull. Er ist seit dreißig Jahren im Amt. Der gerissenste Gauner an der ganzen Küste.«
    »Kennen Sie ihn persönlich?«
    »Nein. Nur seinen Ruf.«
    »Der, wie wir gehört haben, ziemlich dubios ist.«
    »Dubios ist ein Kompliment für Jimmy Hull. Auf lokaler Ebene kontrolliert der Mann alles, was in seinem