Das Urteil

Wenn ich etwas frage, von dem Sie glauben, es könnte Kerr schaden, dann antworten Sie einfach nicht. Ist das fair?«
    »Versuchen wir es. Aber wenn mir die Sache nicht schmeckt, dann verschwinde ich.«
    »In Ordnung. Weshalb hat er das Studium aufgegeben?«
    Ratliff trank einen Schluck Bier und versuchte sich zu erinnern. »Er war ein guter Student, sehr intelligent. Aber nach dem ersten Jahr war ihm der Gedanke, Anwalt zu werden, plötzlich zuwider. In dem Sommer hat er in einer großen Kanzlei in Kansas City gearbeitet, und das hat ihm den Spaß verdorben. Außerdem hatte er sich verliebt.«
    Fitch wollte unbedingt wissen, ob es eine Freundin gegeben hatte. »Wer war die Frau?« fragte Small.
    »Claire.«
    »Und wie weiter?«
    Ein weiterer Schluck. »Daran kann ich mich im Augenb lick nicht erinnern.«
    »Sie haben sie gekannt?«
    »Ich wußte, wer sie war. Claire arbeitete in einem Lokal in der Innenstadt von Lawrence, das vor allem von Jurastudenten besucht wurde. Ich glaube, dort haben sie und Jeff sich kennengelernt.«
    »Könnten Sie sie beschreiben?«
    »Weshalb? Ich dachte, es geht hier um Jeff.«
    »Ich bin gebeten worden, eine Beschreibung seiner Freundin während des Studiums zu liefern. Mehr weiß ich auch nicht.« Small zuckte die Achseln. Er selber hatte doch damit nichts zu tun.
    Sie musterten sich eine Weile. Hol's der Kuckuck, dachte Ratliff. Er würde die Leute doch nie wiedersehen. Jeff und Claire waren ohnehin nur ferne Erinnerungen.
    »Mittelgroß, ungefähr einsfünfundsechzig. Schlank. Dunkles Haar, braune Augen, hübsches Mädchen mit allem, was dazugehört.«
    »War sie Studentin?«
    »Das weiß ich nicht. Sie könnte eine gewesen sein.« »An der University of Kansas?«
    »Ich weiß es nicht.«
    »Wie hieß das Studentenlokal?«
    »Mulligan's, in der Innenstadt.«
    Small kannte es gut. Manchmal ging er selbst dorthin, um seine Sorgen zu ertränken und die Studentinnen zu bewundern. »Ich habe selbst schon etliche Gläser bei Mulligan's gekippt«, sagte er.
    »Ja, das Lokal fehlt mir auch«, sagte Ratliff sehnsüchtig.
    »Was hat er gemacht, nachdem er sein Studium aufgegeben hatte?«
    »Keine Ahnung. Ich habe erfahren, daß er und Claire die Stadt verlassen hatten. Danach habe ich nie wieder etwas von ihm gehört.«
    Small dankte ihm und fragte, ob er ihn in der Kanzlei anrufen dürfte, wenn er weitere Fragen hätte. Ratliff sagte, er hätte sehr viel zu tun, aber er könnte es ja versuchen.
    Smalls Boß in Lawrence hatte einen Freund, der den Mann kannte, dem Mulligan's fünfzehn Jahre lang gehört hatte. Die Vorteile einer kleinen Stadt. Beschäftigungsunterlagen waren nicht direkt vertraulich, zumal nicht beim Besitzer einer Bar, der weniger als die Hälfte seiner Einnahmen versteuerte. Ihr Name war Claire Clement.
    Fitch rieb sich befriedigt die dicklichen Hände, als die Nachricht einging. Er liebte die Jagd. Marlee war jetzt Claire, eine Frau mit einer Vergangenheit, die sich alle Mühe gegeben hatte, sie zu verschleiern.
    »Kenne deinen Feind«, sagte er laut zu den Wänden seines Büros. Die erste Regel der Kriegführung.
24
    A m Montag nachmittag kehrten die Zahlen mit voller Gewalt zurück. Der sie verkündete, war ein Wirtschaftswissenschaftler, ein Mann, dessen Job es war, das Leben von Jacob Wood zu betrachten und es mit einer exakten Dollarsumme zu bewerten. Sein Name war Dr. Art Kallison, ein emeritierter Professor von einer privaten Institution in Oregon, von der noch nie jemand gehört hatte. Die Rechnerei war nicht kompliziert, und Dr. Kallison hatte offensichtlich schon einige Gerichtssäle von innen gesehen. Er wußte, wie man aussagt, wie man Zahlen verständlich macht. Er schrieb sie säuberlich auf eine Tafel.
    Als Jacob Wood mit einundfünfzig Jahren starb, betrug sein Gehalt $ 40000 im Jahr, zuzüglich eines von seinem Arbeitgeber gegründeten Rentenfonds und anderer Vergünstigungen. Unter der Annahme, daß er gelebt und gearbeitet hätte, bis er fünfundsechzig war, nannte Kallison als ihm entgangene künftige Einnahmen die Summe von $ 720.000. Das Gesetz erlaubte außerdem die Einbeziehung der Inflationsrate in diese Projektion, was die Gesamtsumme auf $ 1.180.000 erhöhte. Danach verlangte das Gesetz, daß diese Gesamtsumme auf ihren gegenwärtigen Wert reduziert wurde, ein Konzept, das die Fluten ein wenig trübte. An dieser Stelle hielt Kallison den Geschworenen einen raschen, freundlichen Vortrag über den gegenwärtigen Wert. Die Summe mochte $ 1.180.000