Das Urteil

stritten, war dies nicht die richtige Art, den Samstagnachmittag zu verbringen. So sehr er von dieser Reise und den mit ihr verbundenen Aussichten begeistert war - er brauchte plötzlich dringend frische Luft.
    Das wußte Ken natürlich, und sobald das Video abgelaufen war, schlug er vor, Golf zu spielen, einen Sport, in dem sich Lonnie bisher noch nie versucht hatte. Ken wußte natürlich auch das, also schlug er vor, trotzdem zuzusehen, daß sie ein bißchen Sonne bekamen. Kens BMW war blau und fleckenlos, und er fuhr ihn mit großer Umsicht aufs Land hinaus, an Villen und gepflegten Farmen vorbei, über von Bäumen gesäumte Straßen, bis sie den Country Club erreichten.
    Für einen Schwarzen aus einer der unteren Mittelklasse angehörenden Familie in Gulfport war der Gedanke, den Fuß in einen Country Club zu setzen, beängstigend. Anfangs gefiel er Lonnie ganz und gar nicht, und er schwor sich, sofort wieder zu gehen, wenn er keine anderen schwarzen Gesichter sah. Andererseits schmeichelte es ihm, daß seine neuen Arbeitgeber eine so hohe Meinung von ihm hatten. Es waren wirklich nette Leute, denen offenbar sehr viel daran lag, daß er sich ihrer Firmenkultur anpaßte. Geld war bisher noch nicht erwähnt worden, aber wie konnte es weniger sein, als er jetzt verdiente?
    Sie betraten die Club Lounge, einen weitläufigen Raum mit Ledersesseln, präparierten Tierköpfen an den Wänden und einer Wolke aus blauem Zigarrenrauch unter der schrägen Decke. Ein Raum für ernsthafte Männer. An einem langen Tisch am Fenster, direkt oberhalb des achtzehnten Grüns, fanden sie George Teaker, jetzt in Golfkleidung, bei einem Drink mit zwei schwarzen Gentlemen, gleichfalls gut gekleidet und allem Anschein nach erst vor kurzem vom Golfplatz hereingekommen. Alle drei erhoben sich und begrüßten Lonnie herzlich, der erleichtert war, verwandte Geister vorzufinden. Eine schwere Last fiel ihm von der Brust, und plötzlich war er bereit für einen Drink, obwohl er normalerweise kaum Alkohol trank. Der stämmige Schwarze war Morris Peel, ein lauter, umgänglicher Typ, der ständig lächelte und den anderen vorstellte, Percy Kellum aus Atlanta. Beide Männer waren Mitte Vierzig, und als Peel die erste Runde Drinks bestellt hatte, erklärte er, daß er Vizepräsident von Listing Foods war, der Muttergesellschaft in New York, und daß Kellum als regionaler Dieser oder Jener für Listing tätig war.
    Es wurde keine Hackordnung aufgestellt, es war auch keine erforderlich. Es war offensichtlich, daß Peel, von der Muttergesellschaft in New York, höher rangierte als Teaker, der zwar den Titel Generaldirektor trug, aber nur eine Tochterfirma leitete. Kellum nahm eine Position etwas weiter unten auf der Leiter ein, und Ken eine noch niedrigere. Und Lonnie war einfach glücklich, dabeizusein. Beim zweiten Drink, nachdem sie die Formalitäten und das höfliche Geplauder hinter sich gebracht hatten, lieferte Peel mit großem Vergnügen und viel Humor seine Biographie. Vor sechzehn Jahren war er als erster Schwarzer im mittleren Management in die Welt von Listing Foods eingedrungen, und er war eine wahre Pest gewesen. Er war als Alibi eingestellt worden, nicht als Talent, und gezwungen gewesen, sich seinen Weg nach oben zu erkämpfen. Zweimal hatte er die Gesellschaft verklagt, und beide Male hatte er gewonnen. Und als die Typen in den oberen Etagen endlich begriffen hatten, daß er entschlossen war, sich zu ihnen zu gesellen, und daß er über den dazu erforderlichen Verstand verfügte, hatten sie ihn als Menschen akzeptiert. Es war immer noch nicht leicht, aber sie respektierten ihn. Teaker, jetzt bei seinem dritten Scotch, lehnte sich vor und ließ, vertraulich natürlich, verlauten, daß Peel auf dem Weg nach ganz oben war. »Kann sein, daß Sie mit einem künftigen Generaldirektor reden«, sagte er zu Lonnie. »Einem der ersten schwarzen Generaldirektoren einer Fortune-500-Gesellschaft.«
    Um Peels willen hatte Listing Foods ein aggressives Programm zur Rekrutierung und Förderung schwarzer Manager erarbeitet. Und da nun kam Lonnie ins Spiel. Hadley Brothers war eine ordentliche Firma, aber doch ziemlich altmodisch und südstaatlich, und Listing war nicht überrascht, daß dort nur wenige Schwarze mit mehr Autorität als Fußbodenfeger arbeiteten.
    Zwei Stunden lang, während sich die Dunkelheit über das achtzehnte Grün senkte und in der Lounge ein Klavierspieler sang, tranken und redeten sie und planten die Zukunft. Das Dinner war nur