Das verbotene Tal

kleinen Freund helfen zu können.
    Nur eines konnte die Gefahr abwenden:
Dave mußte den Traktor ganz scharf herumreißen! Verzweifelt tat er es, trat
aber dabei irrtümlich auf das Gaspedal...
    Der Traktor bog ab, schoß aber gleichzeitig
vor und stürzte ein Ufer hinunter, durch den Zaun hindurch auf den felsigen
Grund, einen Meter tiefer.
    Dave fand noch gerade Zeit, aus dem
Sitz zu springen, ehe das Gefährt sich überschlug und aufs Felsgestein krachte.
Einen Meter daneben blieb der junge Bauer liegen.

    Zuerst war er ganz betäubt. Dann aber
empfand er einen heftigen Schmerz im Arm. Mühsam stand er auf, und schnell
stellte er fest, daß er den Arm nicht heben konnte: Er war gebrochen.
    Der schöne Traktor aber war verbeult
und zerstört, und sogar Dave konnte in seiner Unwissenheit sehen, daß die
Reparatur viel Geld kosten würde — falls eine Reparatur überhaupt möglich war.
    Er fühlte sich schwindelig und mußte
sich setzen. Als er nach einer Weile wieder aufstehen wollte, wurde der Schmerz
im Arm so heftig, daß es um Dave ganz unvermittelt völlig dunkel wurde; er sank,
zu Boden und blieb auf dem Gesicht liegen.
    Lassie und Pom-Pom schauten verdutzt
von oben herunter. Pom-Pom bellte aufgebracht das zerschmetterte Ungeheuer an,
Lassie aber hatte nur Augen für den Mann, der einen Meter neben dem Traktor auf
dem Boden lag. Vorsichtig kletterte sie hinunter und trat neben ihn.
Schnuppernd und winselnd bemühte sie sich um ihn und stieß ihn mit der Pfote,
um ihn zu wecken. Als er sich aber nicht rührte, bellte sie kräftig.
    Dave Brunson aber rührte sich noch
immer nicht. Da schien Lassie zu empfinden, daß unbedingt etwas geschehen
mußte. Sie packte Daves breitrandigen Strohhut, der ihm vom Kopf gefallen war,
mit den Zähnen, kletterte wieder aufs Feld hinauf und lief in Windeseile zum
Hof zurück.
    Meta Brunson und Ruth Martin hatten
inzwischen die Gardinen fertiggenäht. Eben hängte Ruth sie ans Küchenfenster,
als sie Lassie mit dem Hut des Bauern heranstürmen sah.
    „Was hat das dumme Tier da nur wieder
aufgegabelt!“ lachte sie. „Einen alten Hut!“
    Timmy und Letty ruhten sich auf den
Verandastufen eben vom Reiten aus, als Lassie angerannt kam.
    „Komm her!“ rief Timmy. „Was hast du
denn da?“
    Jaulend legte Lassie den Hut zu Timmys
Füßen nieder. Letty fuhr überrascht auf.
    „Das ist ja Vatis Arbeitshut!“
    Im gleichen Augenblick hatte Meta, die
neugierig aus dem Fenster schaute, den Hut ebenfalls erkannt.
    „Sie hat ja den Hut meines Mannes!“
rief sie. „Wie mag sie nur daran gekommen sein?“
    Ruth beobachtete, wie Lassie ein paar
Schritte fortlief, dann gleich wieder zurückkam und die Kinder anbellte. Kein
Zweifel: Das kluge Tier versuchte, Timmy und Letty zu bewegen, ihr zu folgen.
Ob etwas passiert war?
    „Kommen Sie!“ rief sie. „Wir gehen mal
zu Lassie hinaus!“
    Kaum erblickte Lassie die beiden
Frauen, als sie mit dem Hut auf sie zulief. Offenbar war sie froh, sie zu
sehen. Wieder lief sie bellend hin und her, genau so, wie sie es bei Timmy und
Letty getan hatte.
    „Wir sollen irgendwohin gehen!“ Timmy
eilte herbei. „Dürfen wir, Mom?“
    „Am besten gehen wir zusammen!“ schlug
Ruth vor. „Vielleicht ist Lettys Vater fertig mit dem Pflügen und hat sie
hergeschickt, uns zu holen, damit wir uns ansehen, wie schön das Feld aussieht.“
    Also gingen sie hinter Lassie her, die
aufgeregt vorauslief und wieder zurückkam. Lange bevor sie das verlassene Feld
und den zerstörten Zaun erblickten, hatte Ruth erraten, daß es einen Unfall
gegeben hatte.
    „Sollen wir nicht die Kinder lieber
zurücklassen?“ fragte sie Meta mit ruhiger Stimme. „Ich fürchte, da hat es
etwas gegeben.“
    Aber Meta dachte an nichts anderes als
daran, zu ihrem Dave zu kommen. Sie stolperte eilig über die gepflügte Erde,
wäre mehrmals fast gefallen und schrie immerzu: „Dave! Dave!“
    Letty jammerte laut los und wollte der
Mutter folgen, aber Ruth hielt sie mit sanfter Gewalt fest.
    „Ihr beide bleibt hier zurück, bis wir
euch rufen! Timmy, paß auf Letty auf und laß sie uns nicht nachlaufen!“
    So schnell wie möglich eilte sie hinter
Meta her. Auf Timmy konnte sie sich bestimmt verlassen. Und wenn Dave etwas
Schlimmes zugestoßen war, sollte Letty ihn lieber nicht sehen.
    Als Meta erschrocken neben ihrem Mann
ankam, war er wieder bei Bewußtsein. Vor Schmerzen war er kalkweiß. Pom-Pom
schmiegte sich liebevoll an ihn und grollte den Traktor an, als wolle er