Das Verlorene Symbol

Lackmustest an«, erwiderte Langdon. »Wer von Ihnen hat Professor Witherspoons Kurs in Vergleichender Religionswissenschaft belegt?«
    Mehrere Studenten hoben die Hände.
    »Gut. Können Sie mir die drei Voraussetzungen nennen, die es braucht, um aus einer Ideologie eine Religion zu formen?«
    »VGB«, meldete eine Frau sich zu Wort. »Versprechen, glauben, bekehren.«
    »Richtig«, bestätigte Langdon. »Religionen versprechen Erlösung, glauben an eine ausgefeilte Lehre und bekehren Ungläubige.« Er hielt inne. »Nichts davon trifft auf die Freimaurerei zu. Freimaurer versprechen keine Erlösung; sie besitzen keine bestimmte Glaubenslehre und versuchen auch nicht, Menschen zu bekehren. Um genau zu sein: Diskussionen über Religion sind innerhalb der Logen verboten.«
    »Die Freimaurerei wendet sich gegen die Religion?«
    »Im Gegenteil. Eine der Voraussetzungen, Freimaurer zu werden, ist der Glaube an eine höhere Macht. Freimaurerische Spiritualität unterscheidet sich von der institutionalisierter Religionen insofern, als Freimaurer diese höhere Macht nicht näher definieren und ihr keinen Namen geben. Statt ihr eine definitive theologische Identität wie Gott, Allah, Buddha oder Jesus zu verleihen, benutzen die Freimaurer eher allgemeine Begriffe wie ›Oberstes Wesen‹ oder ›Allmächtiger Baumeister aller Welten‹. Deshalb können Freimaurer unterschiedlichster Religionszugehörigkeit zusammenkommen.«
    »Hört sich ein bisschen weit hergeholt an«, sagte jemand.
    »Oder einfach nur erfrischend aufgeschlossen?«, bot Langdon an. »In einem Zeitalter, in dem sich die unterschiedlichsten Völker gegenseitig umbringen, weil sie darüber streiten, wessen Definition von Gott die bessere ist, könnte man sagen, dass die Tradition der Toleranz und Aufgeschlossenheit, wie sie von den Freimaurern propagiert wird, eher empfehlenswert ist.« Langdon ging auf dem Podium auf und ab. »Außerdem steht die Freimaurerei Menschen sämtlicher Rassen, Hautfarben und Glaubensrichtungen offen. Die Freimaurer sind eine spirituelle Bruderschaft, die keine Diskriminierung kennt.«
    »Keine Diskriminierung?« Eine Vertreterin des Women's Center der Universität erhob sich. »Wie viele Frauen sind denn bei den Freimaurern zugelassen, Professor Langdon?«
    Langdon hob kapitulierend die Hände. »Treffer. Ursprünglich liegen die Wurzeln der Freimaurerei in den Gilden der europäischen Steinhauer, und sie war von daher traditionell eine Organisation von Männern. Vor ungefähr zweihundert Jahren – mitunter wird sogar behauptet, bereits im Jahre 1703 – wurde ein Frauenorden gegründet, genannt Stern des Ostens. Er hat mehr als eine Million Mitgliederinnen.«
    »Dennoch«, sagte die Frau, »ist die Freimaurerei eine mächtige Organisation, von der Frauen ausgeschlossen sind.«
    Langdon war sich nicht sicher, wie mächtig die Freimaurer heutzutage wirklich noch waren, und er war nicht gewillt, sich auf dieses Glatteis zu begeben. Das Bild der modernen Freimaurer reichte von Gruppen harmloser alter Herren, die sich gerne verkleideten, bis hin zu den Intrigen abgefeimter Spitzenmanager, die heimlich aus dem Untergrund die Welt regierten. Die Wahrheit lag ohne Zweifel – wie immer – irgendwo in der Mitte.
    »Professor Langdon«, meldete sich ein junger Mann mit lockigen Haaren, der in der letzten Reihe saß, »wenn die Freimaurerei keine Geheimgesellschaft ist, kein Unternehmen und keine Religion, was ist sie dann?«
    »Nun, würden Sie einen Freimaurer fragen, würde er Ihnen antworten: Die Freimaurerei ist ein System moralischer Werte, das von Allegorien verschleiert und durch Symbole erklärt wird.«
    »Hört sich für mich nach einem Euphemismus für ›eigenartigen Kult‹ an.«
    »Eigenartig, sagen Sie?«
    »Ja, verdammt!«, rief der junge Mann und stand auf. »Ich habe gehört, was sie an diesen geheimen Versammlungsorten so alles treiben! Merkwürdige Rituale bei Kerzenschein mit Särgen und Schlingen. Und sie trinken Wein aus Totenschädeln. Das nenne ich eigenartig!«
    Langdon ließ den Blick über die Gesichter der Studenten schweifen. »Hört sich das für noch jemanden eigenartig an?«
    »Ja!«, antworteten mehrere Stimmen gleichzeitig.
    Langdon tat so, als seufzte er aus vollem Herzen. »Das ist schlecht. Wenn Ihnen das schon eigenartig vorkommt, werden Sie meinem Kult wohl nie beitreten wollen.«
    Erneut breitete sich Stille im Saal aus. Die Studentin aus dem Women's Center schien sich nicht wohl in ihrer Haut