Das Verlorene Symbol

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Raum stehen. »Meine Absichten sind edel und lauter, Mr. Langdon, das kann ich Ihnen versichern. Ich möchte Ihnen lediglich eine Einladung zukommen lassen.«
    Eine Einladung? Nein, danke. Seit seinen Erlebnissen in Europa einige Jahre zuvor hatte Langdon seiner unfreiwilligen Berühmtheit wegen eine geradezu magnetische Wirkung auf Spinner, und dieser Bursche hatte soeben eine Grenze überschritten. »Hören Sie zu, mein Freund, ich weiß nicht, was das soll. Schönen Tag noch, und rufen Sie nicht wieder …«
    »Machen Sie keine Dummheiten«, sagte der Mann. »Wenn Sie Peter Solomons Seele retten wollen, sollten Sie kooperativer sein.«
    Langdon holte scharf Luft. »Was reden Sie da?«
    »Ich bin sicher, Sie haben mich verstanden.«
    Der Mann hatte Peters Namen in einem Tonfall ausgesprochen, der Langdon traf wie ein Schlag in den Magen. »Was wissen Sie über Solomon?«
    »Inzwischen kenne ich seine tiefsten Geheimnisse. Mr. Solomon ist mein Gast, und ich kann ein sehr überzeugender Gastgeber sein.«
    Das kann nicht wahr sein. »Sie haben ihn nicht.«
    »Ich habe sein privates Handy. Das sollte Ihnen zu denken geben.«
    »Ich rufe die Polizei.«
    »Nicht nötig«, sagte der Mann. »Die wird jeden Augenblick auftauchen.«
    Wovon redet dieser Spinner? Langdon schlug einen schärferen Ton an. »Wenn Sie Peter haben, dann holen Sie ihn ans Telefon. Na los!«
    »Das ist unmöglich. Mr. Solomon sitzt an einem recht unglückseligen Ort fest.« Der Mann legte eine Kunstpause ein. »Er ist im Araf.«
    »Wo?« Langdon merkte, dass ihm die Finger taub wurden, so verkrampft hielt er das Handy.
    »Im Araf. Nie gehört? Hamistagan? Der Ort, dem Dante den Lobgesang widmet, der unmittelbar auf sein legendäres Inferno folgt?«
    Die religiösen und literarischen Anspielungen dieses Mannes bestärkten Langdon in seinem Verdacht, dass er es mit einem Wahnsinnigen zu tun hatte. Der zweite Lobgesang. Langdon kannte ihn gut. Niemand verließ die Phillips Exeter Academy, ohne Dante gelesen zu haben. »Sie wollen damit sagen, Peter Solomon ist im Fegefeuer?«
    »Ein derbes Wort, das ihr Christen da benutzt. Aber ja, Mr. Solomon befindet sich in der Zwischenwelt.«
    Das Wort schwebte Langdon im Ohr. »Soll das heißen, Peter ist tot?«
    »Nicht ganz.«
    »Nicht ganz?«, rief Langdon so laut, dass es durch den ganzen Saal hallte. Eine Touristenfamilie starrte zu ihm herüber. Er drehte sich weg und senkte die Stimme. »Ein bisschen tot gibt es nicht.«
    »Sie verwundern mich, Professor. Ich dachte, die Mysterien von Leben und Tod wären Ihnen geläufig. Es gibt eine Welt dazwischen. Es ist eine Welt, in der Peter Solomon im Moment … nun ja, schwebt. Er kann entweder in Ihre Welt zurückkehren oder in die nächste übergehen. Es hängt ganz von Ihnen ab.«
    Langdon versuchte, diese Worte zu verarbeiten. »Was wollen Sie von mir?«, fragte er dann.
    »Ganz einfach. Ihnen wurde der Zugang zu etwas sehr Altem gewährt. Heute Abend werden Sie diesen Zugang sozusagen an mich weitergeben.«
    »Ich habe keine Ahnung, wovon Sie reden.«
    »Nein? Wollen Sie mir etwa sagen, nichts von den Alten Mysterien zu wissen, die Ihnen anvertraut wurden?«
    Langdons Magen verkrampfte sich, als eine Ahnung in ihm aufstieg. Alte Mysterien. Er hatte über seine Erlebnisse in Paris ein paar Jahre zuvor nie ein Wort verloren, doch die Gralsfanatiker hatten die Berichterstattung in den Medien genau verfolgt. Manche hatten sich wilde Theorien zusammengereimt und glaubten, Langdon sei nun in das geheime Wissen um den Gral eingeweiht, ja, er würde vielleicht sogar über dessen Verbleib Bescheid wissen.
    »Hören Sie«, sagte Langdon, »wenn es um den Heiligen Gral geht, kann ich Ihnen versichern, dass ich auch nicht mehr weiß als …«
    »Beleidigen Sie nicht meine Intelligenz, Mr. Langdon!«, schnauzte der Mann. »An etwas so Banalem wie dem Gral habe ich kein Interesse, ebenso wenig an der jämmerlichen Debatte, welche Version der Geschichte denn nun wahr ist. Die Zirkelschlüsse semantischer Glaubensprobleme kümmern mich nicht. Das sind Fragen, die allein durch den Tod beantwortet werden können.«
    Langdon war ratlos. »Um was geht es Ihnen denn dann?«
    Es dauerte ein paar Augenblicke, bis der Mann antwortete. »Wie Sie vielleicht wissen, gibt es in dieser Stadt ein altes Portal.«
    Ein altes Portal?
    »Und heute Nacht, Professor Langdon, werden Sie dieses Portal für mich öffnen. Sie sollten sich geehrt fühlen, dass ich mich in dieser Sache an Sie