Das verplante Paradies

über Ehre in Ballantyne. Sie müssen verstehen, daß wir sie auch zu praktizieren versuchen.“
    „Es muß ein Paradies sein für Dichter“, sagte Charlie. Nach dem Ärger kam die Ungeduld. „Na schön. Und was habe ich damit zu tun?“
    „Da habe ich wirklich keine Ahnung. Aber ich halte es nur für fair, Sie zu warnen. Wahrscheinlich wird es in diesem Jahr ein wenig an Förderung durch die Stammkundschaft fehlen. Was Sie dagegen unternehmen, ist Ihr Problem.“
    „Sie haben wohl keine – brillanten Einfälle?“
    „Doch, doch. Jede Menge. Bloß für Sie leider nicht, Mr. Haldane. Hier ist der Händler, dort der Kunde. Der eine muß dem anderen dienen, glaube ich. Oder würden Sie von mir verlangen, daß ich Schinken für Sie schneide?“
    Latimer stand auf. „Ich habe Sie gewarnt. Das ist alles, was ich tun kann. Zumindest haben Sie jetzt Zeit, um Ihre Angebote zu überprüfen.“
    Er schritt zur Tür.
    „Eine letzte Frage“, sagte Charlie. „Woher wußten Sie …“
    Aber Latimer war schon weg.
    „… meinen Namen?“ fragte Charlie den leeren Eingang.
     
    Auf der Rückfahrt nach Playa 9 hakte Latimer einen weiteren Posten auf der Liste ab, die er am Armaturenbrett seines Sportwagens befestigt hatte. Am Stadtrand begann er das Kliff abzusuchen.
    Dabei hätte er die Stufen fast übersehen. Er hielt am Rande der Straße, wartete auf eine Lücke im Verkehr, überquerte die Fahrbahn und stieg dann die Stufen hinauf. Als er die Hälfte hinter sich hatte, mußte er einen Aerosolspray aus der Tasche nehmen, um den Schmerz in seiner Brust zu lindern. Als sein Atem sich beruhigt hatte, setzte er den Aufstieg fort.
    Oben fand er die Überreste von Gogans Bar. Es waren allerdings nur ein paar dreibeinige Tische, zweibeinige Stühle und hinter einer wackligen Theke ein paar Flaschen zurückgeblieben, die sich immer mehr trübten.
    Es mußte jemand Ordnung machen. Aber wer? Er setzte sich auf eine Bank und nahm den Plan aus der Brusttasche. Er schlug den Abschnitt über Gogan auf, überflog ihn und prüfte die Namen. Vangoj schien ein ziemlich geradliniges Verhaltensmuster zu besitzen. Es erschien möglich, daß er mit der Zeit zurückkam. La timer beschloß, ein wenig Geduld zu haben – jene Geduld, die man aufbringt, wenn man weiß, daß man die Dinge ohnehin nach den eigenen Wünschen arrangieren kann.
    Es machte ihm Spaß, seine Macht zu fühlen. Als Sprecher seiner Fraternity hatte er, vor allem jetzt, gegen Ende des Semesters, nahezu absolute Freiheit. In gewisser Weise war er verpflichtet, die mystische Aura der Fraternity und ihrer Mitglieder zu wahren. Wenn er beschloß, eine Intrige aufzubauen, dann waren sie nicht nur bereit, sondern geradezu eifrig bemüht, sie durchzuführen.
    Seine Position erleichterte auch seine übrigen Aufgaben. Ja, eigentlich hatte er diese anderen Aufgaben nur durch diese Position übernehmen können. Latimer wußte, woher Simeons Geld gekommen war. Jetzt aber ging er ihm aus dem Wege.
    Er kehrte zu seinem Wagen zurück. Bevor er den Motor anließ, machte er einen weiteren Haken auf seinem Notizblock. Die Erkundung war nahezu abgeschlossen. Er wußte, wo die Örtlichkeiten lagen. Aber wo waren die Leute? Simeon, das war klar. Haldane? Haldane gehörte zu jenen Leuten, die überall, wohin sie gingen, eine Spur hinterließen, einfach deshalb, weil sie wieder dorthin zurückkehrten. Die Budniks? Sie waren über die ganzen USA verteilt – mit Ausnahme von Vangoj. Latimer spürte, daß Vangoj nicht weit entfernt war. Vielleicht war er schon auf dem Rückweg. Und Simeons Freundin?
    Julie war ein Problem. Was machte ein verschmähtes Mädchen? Trank sie? Jedenfalls in keiner Kneipe auf der Liste. Er setzte den Wagen in Bewegung – und bremste sofort wieder ab.
    Vor ihm lag eine Bar, die schon jahrelang existiert haben mußte, bevor irgendjemand die Küste für etwas anderes hielt als eine Zuflucht für Außenseiter. Die Farbe blätterte von den Balken ab. Die ganze Vision war verfallen genug, um historisch zu wirken. Es war ein Ort, der von Leuten besucht werden mochte, die vor der grellen Gegenwart zu flüchten versuchten.
    Latimer las die Leuchtschrift über der Tür, die vor dem dunkleren Blau des Horizonts unruhig flackerte … TH– – YAWNIN– –OOM.
    Der Yawning-Room? Er stieß die knarrende Tür auf, fand sich im Dunkeln und tastete sich zur Theke.
    „Gibts hier kein Licht?“
    „Ich bin an Leute gewöhnt, die nicht sehen wollen, wieviel sie trinken“, sagte Joe. Der