Das verwundete Land - Covenant 04

greinte Covenant insgeheim sinnlos vor sich hin. Hölle und Verdammnis!
    Mit einiger Anstrengung gab sich Linden einen Ruck, nahm die Hände vom Kopf und zwang sich dazu, Sunders Seite aufzusuchen. Der Steinmeister saugte den Atem mit abgehackten Keuchlauten durch den Schmerz in seiner Brust. Linden untersuchte ihn einige Augenblicke lang, runzelte über das, was sie feststellte, die Stirn. »Du wirst's überleben«, erklärte sie dann mit gedämpfter Stimme. Widerwille und Hilflosigkeit ließen ihre Stimme bitter wie von äußerster Verärgerung klingen.
    Die Haruchai begannen sich wieder zu rühren. Stell barg den abgeworfenen Sack. Brinn stellte die Marschordnung wieder her. Linden nahm darin, starr und verkrampft, ihren Platz ein. Man setzte die Durchquerung des Sumpflandes fort.
    Die Gefährten versuchten, schneller vorwärtszukommen. Aber das Wasser vertiefte sich und vereitelte die Absicht. Covenants Haut empfand die kühle Schalheit der Brühe als beinahe so peinlich wie eine schamlose Aufdringlichkeit. Hollian vermochte nicht auf den Füßen zu bleiben; sie mußte sich an den Sack klammern, den Harn auf den Schultern schleppte, und sich mitziehen lassen. Infolge seiner Verletzungen röchelte und pfiff Sunders Atmung, als befände er sich bereits in den letzten Atemzügen. Zu guter Letzt jedoch lichteten sich das Schilf und die Binsen, und die Kolonne gelangte in einen offenen Wasserlauf; ein kurzes Stück weiter erhob sich geschrägt eine mit Sumpfgras bewachsene Böschung. Der Untergrund fiel ab. Die Gefährten mußten schwimmen.
    Sobald sie wieder festen Boden unter den Füßen hatten, sahen sie, daß ihr Äußeres gänzlich bedeckt war mit schmierigem braunem Schlick. Himmelschreiender Gestank stieg Covenant in die Nase. Linden konnte ihren Ekel nicht aus ihrer Miene fernhalten. Die Haruchai ignorierten die eigene Verdrecktheit mit der für sie charakteristischen Leidenschaftslosigkeit. Brinn stand am Ufer und spähte westwärts. Hergrom entfernte sich, bis er einen Baum ausfindig machte, den er erklettern konnte; als er wiederkam, meldete er wie beiläufig, es seien keine der grünen Säurewesen in Sichtweite.
    Beschleunigt nahmen die Gefährten den Marsch von neuem auf. Jenseits des Ufers gerieten sie in eine Wirrnis aus Hainen verkrüppelter Bäume und schmalen, mit Gift gefüllten Bächen, die überall zu verlaufen und doch nicht zu fließen schienen. Abendliches Zwielicht brach an, während sie noch durch diese Gegend zogen, sich unterdessen an Lindens strikte Mahnung hielten, keinen Tropfen Wasser an ihre Körper zu lassen. In der Abenddämmerung bemerkten sie die ersten Anzeichen von erneuter Verfolgung. Weit hinter ihnen ließ sich zwischen der Vegetation smaragdgrünes Geschimmer erkennen. Es verschwand sofort wieder. Aber niemand zweifelte an der Bedeutung. »Guter Gott«, stöhnte Linden. »Ich kann nicht mehr.«
    Covenant widmete ihr einen eindringlichen Blick. Aber die Trübnis verdunkelte ihr Gesicht. Die Düsterkeit des Abends schien ihre Gesichtszüge zu zerfressen. Stumm verzehrten die Gefährten ein Mahl und bereiteten sich darauf vor, die ganze Nacht hindurch auf der Flucht zu bleiben. Ringsum verdichtete sich die Dämmerung zur Finsternis, als die Sonne hinter den Landbruch sank. Doch da begannen die Wasserläufe der Sarangrave ein fremdartiges Licht zu verstrahlen. Aus den Gewässern glomm ein wie brandiger, gespenstisch fahler Glanz wie von schimmliger Phosphoreszenz. Und dies Licht, das perlige, filigrane Helligkeit in die Gehölze warf und die Umrisse der Gewächse betonte, schien dahinzuströmen, obwohl das Wasser selbst wirkte, als ob es stillstünde. Das Leuchten durchlief die gesamte Region, floß ineinander, dann auseinander, als wäre es ein Netzwerk aus Mondschein; allgemein jedoch neigte es dazu, sich nach Nordosten zu bewegen. In dieser Richtung – noch in einiger Entfernung – beherrschte ein grelles Gleißen die Sarangrave-Senke. Geisterhafter Lichtschein verriet das Vorhandensein einer starken Strahlungsquelle. Covenant berührte Brinns Arm und nickte dorthin, wo die helle Glut gloste. Brinn sorgte wieder für eine Marschordnung, dann strebte er von neuem voran.
    Die Dunkelheit machte das Schätzen von Entfernungen zu einer trügerischen Sache; das Licht war weiter fort, als Covenant auf den ersten Blick angenommen hatte. Noch ehe der Trupp nur die Hälfte der Distanz zurückgelegt hatte, begannen sich hinter ihm kleine smaragdgrüne Glanzlichter zu sammeln. Indem sie