Das vielfarbene Land

sondern statt dessen in einen nahegelegenen dichten Wald. Ich fand eine Quelle, aß ein bißchen von den Rationen meiner Überlebensausrüstung und bereitete mich darauf vor, die Nacht auf einem großen Korkbaum zu verbringen genauso, wie wir heute auf dieser Zypresse eine Zuflucht gefunden haben ...«
    Die anderen drei Mitglieder der Expedition waren auf ihren Sitzen in den höheren Ästen erwacht. Jetzt schwangen sie ich so langsam und geräuschlos wie Faultiere hinunter, um Plätze in Claudes Nähe einzunehmen und zuzuhören. Die aIte Frau, die weit vom Stamm entfernt mit baumelnden Beinen saß, schien keine Notiz von ihnen zu nehmen.
    »Sehr spät in der Nacht, nachdem der Mond untergegangen war, kamen die ungeheuer. Zuerst wurde es ganz still, Alle Dschungelgeräusche verstummten, als seien sie abgeschaltet worden. Ich hörte den Klang von Hörnern und ein fernes Bellen. und dann kam es mir vor, als gehe der Mond von neuem über einer Erhebung genau nördlich von meinem Baum auf. Licht in vielen Farben kam von einem flammenden Ding, das sich zwischen den Bäumen hindurchwand. Es raste den Abhang herunter auf mich zu. Ich hörte ein Brausen wie von einem Tornado, gleichzeitig schrecklich und melodisch. Die feurige Erscheinung wurde zu einer Elfen-Kavalkade er Jagd! -, und sie glühte bei ihrem rasenden Ritt bergab. Sie hetzte irgend etwas. Das sah ich, als der Wirbelwind juwelenschimmernder Reiter auf eine kleine Lichtung kam, etwa zweihundert Meter von mir entfernt. Im hellen Sternenlicht erkannte ich die fliehende Beute ein riesiges Geschöpf, schwarz wie Tinte. Sich schlängelnde Arme wie die eines Kraken entsprangen seinen Schultern, und seine Augen waren wie große rote Lampen.«
    »Fitharn!« zischte Richard. Claude stieß ihm den Ellbogen in die Rippen. Madame beachtete die Unterbrechung nicht.
    »Das schwarze ungeheuer duckte sich zwischen den Bäumen auf dem Abhang unter mir. Es kam mir immer näher, und die Jagd raste ihm in wilder Verfolgung nach. Nie in in meinem Leben hatte ich solches Entsetzen kennengelernt, deine Seele selbst schien zu schreien, obwohl ich keinen Ton von mir gab. Mit meiner ganzen Willenskraft betete ich um Errettung, klammerte mich mit festgeschlossenen Augen an den großen Ast meines Korkbaums. Es war ein Lärm wie von Glocken und Donnerschlägen, der Wind blies in wilden Stößen, blendende Blitze durchdrangen meine geschlossenen Lider, es roch nach Schmutz und Ozon und widerlichem Parfüm. Jedes Nervenende meines Körpers schien angegriffen und überladen aber immer noch konzentrierte sich mein Wille auf meine Sicherheit.
    und die Jagd zog vorüber. Ich merkte, daß ich das Bewußtsein verlor, aber ich krallte meine Fingernägel tief in die weiche Korkrinde, und so fiel ich nicht. Dann wurde es dunkel, und ich wußte von nichts mehr. Als ich erwachte ... da stand ein kleiner Mann mit einem hohen Hut neben meinem Baum und blickte zu mir hoch. Sternenlicht glänzte auf seinen runden Wangen und seiner spitzen Nase. Er rief: »Gut gemacht, Frau, Sie haben uns beide versteckt!«
    Claude und die anderen mußten lachen. Madame sah einigermaßen überrascht von einem zum anderen. Dann schüttelte sie den Kopf und gestattete sich ein kleines Lächeln. »Fitharn nahm mich in seine Obhut, und wir suchten die unterirdische Behausung seiner confreres auf, wo wir vor weiterer Verfolgung sicher waren. Später, als ich mich von dem Schreck erholt hatte, führte ich lange Unterhaltungen mit den Kleinen Leuten und erfuhr, wie die Lage hier in der Pliozän-Welt wirklich ist. Weil ich bin, die ich bin, und wegen des kurzen Aufflackerns einer starken Metafunktion, als ich uns verbarg, brachte Fitharn mich schließlich nach Hoch-Vrazel in den Vogesen, dem Sitz des Firvulag-Königs. Ich schlug vor, die Firvulag sollten die Menschen als Verbündete annehmen, statt sie auf Gespensterart zu verfolgen, was seit der Eröffnung des Zeitportals Firvulag-Brauch gewesen war. Ich nahm Verbindung mit den soi-disant Geringen der Region auf und überzeugte auch sie von den Vorteilen einer Allianz. Wir konnten mehrere Zusammenstöße mit Grauringen zum Vorteil der Firvulag wenden, und die Entente war gesichert. König Yeochee gewährte mir den goldenen Ring, nachdem unsere Spione es seinen Kriegern ermöglicht hatten, Iskender-Kernonn, den Herrn der Tiere, zu überfallen und zu töten. Es war das dieser Türke, der seine Talente vorher im Dienst der Tanu mißbraucht hatte. Danach hat es kleinere Triumphe und