Das vielfarbene Land

Packen und nuckelte daran. Aiken schürzte die Lippen. Der Waldarbeiter sagte: »Das ist echter Hudson's Bay Company Demerara. Nur für Erwachsene. Von mir aus kannst du vor Neid platzen.«
    Elizabeths kühle Stimme bat: »Erzähl uns von den Skogsnufvar, Bryan. So ein schrecklicher Name! Waren sie schön?«
    »O ja. Langes, wallendes Haar, verführerische Körper und Schwänze! Sie verkörperten die unterbewußte Furcht des Mannes vor dem Weiblichen, lockten Männer in den tiefen Wald, um mit ihnen zu schlafen. und danach waren die armen Burschen für immer in der Gewalt der Elfenfrauen. Ein Mann, der sie verließ, wurde krank und starb oder fiel in
    Wahnsinn. Ober Opfer der Skogsnufvar wu rde in Schweden no ch weit ins zwanzigste Jahrhundert hinein geschrieben.«
    Sukey sagte: »In der walisischen Folklore gibt es solche Wesen auch. Aber sie lebten in Seen, nicht in Wäldem. Sie wurden die Gwragedd Annwn genannt, und sie tanzten im nebligen Mondlicht auf dem Wasser und lockten Reisende in ihre Unterwasser-Paläste.«
    »Es ist ein allgemeines folkloristisches Thema«, sagte Bryan. »Die Symbolik ist leicht zu erkennen. Allerdings man kann nicht umhin, ein bißchen Mitleid mit den armen männlichen Elfen zu haben. Ihnen scheint eine Menge guter, dreckiger Spaß entgangen zu sein.«
    Die meisten Menschen lachten, die Wächter eingeschlossen.
»Gibt es parallele Legenden bei Ihrem Volk, Creyn?« fragte der Anthropologe. »Oder hat Ihre Kultur keine Geschichten über Verzauberungen hervorgebracht?«
»Es bestand kein Bedarf daran«, erwiderte der Tanu in bedrücktem Ton.
Elizabeth kam ein merkwürdiger Gedanke. Sie versuchte, eine Mikrosonde durch Creyns Schirm zu schleusen, ohne seine Aufmerksamkeit zu erregen.
Ah, Elizabeth laß das! Diese kleinen Angriffe sind vergebliches Strampeln nach Überlegenheit.
(Unschuld, Ungläubigkeit, verächtliche Stichelei.)
    Unsinn. Ich bin altmüde zivilisiert, guten Willens dir gegenüber, und lasse mir von dir sehr viel gefallen. Aber andere meiner Art nicht. Gib acht Elizabeth! Weise Tanu nicht leichtfertig zurück. Denk an Papageitaucher.
    Papageitaucher?
    Kindergedicht eures Volkes von menschlichem Erzieher, unter uns lange verstorben. Einsamer Vogel, einziger seiner Art, aß Fische, beklagte Einsamkeit. Fische boten Freundschaft an, wenn Vogel aufhörte sie zu fressen. Angebot akzeptiert, Essensgewohnheiten geändert. Fische einziges vorhandenes Wild für Papageitaucher.
    Wie ihr Tanu es für mich seid?
    Bestätigung, Elizapapageitaucherbeth.
    Sie lachte laut heraus, und Bryan und die anderen Menschen sahen sie völlig verblüfft an.
    »Irgend jemand«, bemerkte Aiken, »hat hinter unseren Gedanken geflüstert. Willst du uns nicht an dem Witz teilnehmen lassen, Schätzchen?«
»Der Witz war über mich gemacht, Aiken.« Elizabeth wandte sich an Creyn. »Wir wollen Waffenstillstand schließen. Für den Augenblick.«
Der Fremde neigte das Haupt. »Dann erlaube mir, das Thema zu wechseln. Wir nähern uns den Flußniederungen, wo wir uns in der Stadt Roniah ausruhen werden. Morgen setzen wir unsere Reise auf angenehmere Art fort mit einem Boot. Wir müßten in weniger als fünf Tagen in der Hauptstadt Muriah eintreffen, wenn die Winde gut sind.«
    »Segelboote auf einem turbulenten Fluß wie der Rhone?« fragte Bryan erstaunt. »Oder ist sie hier im Pliozän ruhiger?«
    »Das müssen Sie natürlich selbst beurteilen. Aber unsere Boote unterscheiden sich sehr von denen, an die Sie gewöhnt sein mögen. Wir Tanu lieben das Reisen zu Wasser nicht. Als jedoch die Menschen kamen, wurden sichere und leistungsfähige Boote entworfen, und der Flußhandel blühte auf. Jetzt benutzen wir Boote nicht nur für den Personenverkehr, sondern auch, um lebenswichtige Waren vom Norden besonders von Finiah und von Goriah in der Gegend, die Sie die Bretagne nennen zu den südlichen Regionen zu befördern, wo das Klima mehr nach unserm Geschmack ist.«
    »Ich habe ein Segelboot mitgebracht«, sagte der Anthropologe. »Werde ich die Erlaubnis bekommen, es zu benutzen? Ich würde Finiah und Goriah gern besuchen.«
    »Wie Sie sehen werden, lassen sich Reisen stromaufwärts nicht durchführen. Dafür haben wir Karawanen, entweder mit Chalikos oder mit größeren Tieren, Helladen genannt eine Art kurzhalsiger Giraffen. Im Verlauf Ihrer Untersuchungen werden Sie zweifellos verschiedene unserer Bevölkerungszentren kennenlernen.«
    »Ohne Ring um den Hals?« unterbrach Raimo. »Du würdest ihm