Das Wolkenvolk 02 - Lanze und Licht

und schmale Korridore führte, die der Xian mit seinen Schultern zu sprengen schien. » Was ist hier geschehen? Warum sind hier keine Me n schen? «
    » Ich habe sie fortgeschick t «, antwortete der Unsterbliche wortkarg.
    » Aber sie brauchen Wasser, oder? «
    » Sie werden anderswo welches finden. «
    In dieser Wüste?, dachte Niccolo. » Haben sie sich das einfach so gefallen lassen? «
    » Die meisten. Nicht alle. «
    Er fragte nicht weiter. Mondkind war im Augenblick alles, das für ihn zählte. Seine Hand berührte die Wölbung seines Wams ’ ; darunter steckte die Schriftrolle, die Tie guai ihm für Guo Lao anvertraut hatte. Er konnte sich nicht dazu durchringen, sie dem Xian zu übergeben, solange er nicht genau wusste, was mit Mondkind geschehen war und was Guo Lao im Schilde führte.
    Die meisten Kammern, an denen sie vorüberkamen, waren Lagerräume für die Waren der durchreisenden Händler. Gegen Bezahlung hatten sie die kostbare Fracht ihrer Kamelkarawanen für die Dauer ihres Aufenthalts einschließen können. Außerdem gab es Schlafräume, angefangen von kargen Sälen für Knechte und Gesinde, bis hin zu komfortableren Quartieren für die reicheren Reisenden. In vielen herrschte Durcheinander, so als hätten die Gäste der Karawanserei überstürzt aufbrechen müssen . Nahezu alle Türen standen offen. Guo Lao hatte keine Zeit verschwendet, nachdem er diesen Ort als Versteck ausg e wählt hatte.
    » Wie hat sie dich gefunden? «
    » Ich habe sie gerufe n «, gab der Xian zurück.
    » Was? «
    » Der Sandsturm vorhin … Glaubst du, der Aether würde so etwas nicht bemerken? « Guo Lao lachte heiser . » Nachdem ich hier untergeschlüpft war, habe ich ein ziemliches Spektakel veranstaltet, um ihn spüren zu lassen, wo ich stecke. Es hat nicht lange gedauert, ehe er das Mädchen hergeschickt hat. «
    » Du wolltest mit ihr kämpfen? «
    Erstmals blieb der Xian stehen und drehte sich zu Niccolo um. Der erstarrte auf der Stelle und hielt zwei Schritte Abstand. Die Miene des Unsterblichen war grimmig , das Feuer in seinen Augen eiskalt. » Damals im Wald hätte ich sie getötet, wenn du nicht dazwischengekommen wärst. Tieguai wäre noch am Leben. Und Li. Ich hätte - «
    Niccolo fiel ihm ins Wort. » Li ist tot? « Die Befürchtungen, die ihn schon seit Mondkinds mysteriöser Andeutung gequält hatten, überkamen ihn jetzt mit aller Macht.
    Der Xian verzog das Gesicht. » Ich weiß nicht, was aus ihm geworden is t «, gestand er leise. » Ich kann ihn nicht mehr spüren. Die Präsenz meiner Brüder und Schwestern war jah r hundert e lang wie Kerzenflammen in meinem Verstand. Ich habe gesehen, wie sie ausgebrannt sind, eine nach der anderen. Lis Flamme dagegen loderte höher und verschwand von einem Moment zum nächsten. Ich bin nicht sicher, ob Mondkind ihn umgebracht hat oder ob etwas anderes ihn … « Er verstummte kurz, eher er nach einem Atemholen fortfuhr: » Ob etwas anderes ihn besiegt hat. «
    Niccolo war sicher, dass auch Mondkind nicht wusste, wohin Li verschwunden war. Doch um Zeit zu gewinnen, sagte er: » Warum fragst du sie nicht einfach? «
    Guo Lao ballte die rechte Hand zur Faust, so hart, dass die Gelenke knirschten. » Warum bist du wohl hier, Junge? «
    Niccolo starrte ihn an – und begriff. » Sie spricht nicht mit dir? Deshalb hast du mir diesen Sandsturm geschickt ? Weil du mich brauchst? «
    » Oh, sie hat gesproche n «, gab der Xian zurück. » Eine Weile lang jedenfalls. Dann nicht mehr. «
    Niccolo kämpfte mit seinen Gefühlen. Er war aufgebrochen, um diesen Mann zu retten – So wie Tieguai?, stichelte eine böse Stimme in seinem Inneren –, aber stattdessen war er nun drauf und dran, sich auf Guo Lao zu stürzen, ganz gleich, wie auswe g los solch ein Kampf gewesen wäre.
    » Was hast du ihr angetan? « Er stellte diese Frage jetzt zum zweiten Mal, aber diesmal kam sie so verbissen über seine Lippen, dass der Xian mit neu erwachtem Interesse eine haarlose Braue hob.
    » Sie hat dein Chi in sich aufgenommen, Junge. Das war gra u sam von ihr. Ich weiß, was du für sie empfindest . Aber du solltest das nicht mit wahrer Liebe verwechseln. «
    » Was weiß einer wie du über wahre Liebe? «
    Der Xian bohrte seinen Blick in Niccolos, bis dieser beinahe körperlichen Schmerz empfand. Er wollte sich dagegen sperren, wollte standhalten, doch zuletzt riss er geschlagen den Kopf zur Seite und wich den Feueraugen des Unsterblichen aus.
    » Mondkind ist hergekommen, um mich zu