Das zweite Imperium der Menschheit

Innern erwachte.
Verzweifelt bemühte er sich, es zu definieren: Es war der Instinkt aller
Wesen, die sich mit der Natur auseinandersetzen mussten und einen besonderen
Sinn dafür ausbildeten. Er langte über die Schulter und zog einen
Pfeil aus dem Köcher.
    »Siehst du etwas?«, fragte Marisa. Duff schwieg. Seine Augen zeigten,
dass er mit demselben Problem kämpfte wie Rim. Er fuhr über seinen
weißen Schöpf und drehte sich blitzschnell um.
    Fowk hatte kurz Laut gegeben.
    Zwei Pfeile zischten von den Sehnen und zerfetzten auf ihrem unsichtbaren Weg
Blätter und Astenden. Die Flintsteinspitzen bohrten sich mit der Gewalt
der Hundertpfundbögen in etwas, das leise aufkicherte und dann schwer von
dem gegabelten Ast fiel. Rim und Duff nickten sich zu und rissen die Messer
aus der Lederscheide. Dann sprangen sie über die halbmannshohen Büsche
und fanden ihre Beute.
    Der Hiorakonmarder lebte noch, als sie ihn erreichten. Er schlug wütend
nach den Männern, fauchte sie an und entblößte die gefährlichen
Fangzähne. Duff tötete ihn, bevor er das Tier packte und umdrehte.
    »Das ist unfassbar, und ich kann es nicht glauben«, keuchte Rim. Er
stand staunend vor dem Tier und starrte es an. Duff kratzte sich im Nacken und
wischte sein Messer am Moos ab. Marisa war hinter Rim getreten und blickte auf
das tote Tier.
    »Noch vor vier Monaten habe ich keinen Marder gesehen, der länger
war als mein Unterarm. Heute ist das Tier der gleichen Gattung so groß
wie eines unserer Zwergrinder. Stell dir vor, Fowk hätte uns nicht gewarnt«,
gab Duff zu bedenken. Rim schätzte die Entfernung von der Astgabel bis
zu ihrem Standort. Die Großkatze hätte einen von ihnen mit einem
Sprung erreicht.
    »Warum kann uns ein so großes Tier begegnen? Sind diese Tiere so
schnell gewachsen? Oder kennen wir die Art bisher noch nicht?«
    »Genau das ist die Frage, Rim. Wir werden versuchen müssen, uns rasche
Aufklärung darüber zu verschaffen. Gehen wir weiter. Wir haben noch
viel vor.«
    Sie arbeiteten sich durch den Wald vor und nahmen Richtung auf zum Grat des
Berges, der vom Fluss umschlängelt wurde. Vielleicht fanden sie etwas Interessantes
oder eine neue Grube voller Steine, Lehm oder Mineralien. Sie machten eine Menge
wichtiger Beobachtungen. Endlich, nach einer Stunde, waren sie wieder unter
freiem Himmel.
    »Da, ein Raubvogel!«, rief die junge Frau. Marisas flinke Augen hatten
den Vogel zuerst entdeckt. Duff blieb stehen und zündete seine Pfeife an.
Der Vogel kreiste in der heißen Luft unbeweglich über dem Wasser
der Flussbiegung. Keine Welle zerriss die Fläche. Die Doppelsichel seiner
Silhouette spiegelte sich darin. Der Vogel lauerte auf Beute. Die Jägergruppe
beschloss, hier zu rasten.
    Sie aßen von den Vorräten, tranken aus den Lederflaschen Beerensaft,
den sie mit Wasser aus einer Quelle vermischten, und sahen dem Raubvogel zu,
der seine Kreise zog. Er bewegte nur seine schwarzen Schwingen, um sich der
Thermik anzugleichen und innerhalb der Luftsäule zu bleiben. Plötzlich
schien der Vogel etwas gesehen zu haben. Er schraubte sich vorsichtig tiefer.
    Dann faltete er seine Flügel zusammen, streckte die Fänge und fiel
wie ein Stein.
    Er fing sich einige Handbreit über dem Wasserspiegel, packte zu und erhob
sich. Er zog einen langen Fisch aus dem Wasser.
    »Nein! Das ist ... unmöglich!«, schrie Marisa und sprang auf.
Ihre zitternde Hand deutete hinunter auf das unfassbare Geschehen, das sich
vor den Blicken der Jäger abspielte. Der Fisch war kein Fisch! Es war ein
Tier, das es laut dem Vorbericht der Imperiumsforscher nicht hätte geben
dürfen: eine Wasserschlange, länger als zehn Meter. Der Adler flatterte
hilflos über das Wasser und zog die Schlange hinter sich her, bis er in
seiner Bewegung einhalten musste.
    Die Schlange wehrte sich verbissen und auf typische Art. Sie ringelte sich zusammen
und tauchte unter, den hiorakontischen Adler mit sich ziehend. Ein schäumender
Wirbel war das letzte, was die Jäger sahen. Duffs Pfeife ging aus. Mit
starren Augen sah er auf die Wasserfläche, die sich wieder beruhigte. In
der Erregung hatte Rim einen Pfeil aufgelegt.
    »Verdammt! Das ist das zweite Mal, dass wir etwas sehen, das gar nicht
da sein dürfte. Wenn wir noch einen solchen Fund machen, heißt es
nur: Auf schnellstem Wege zurück zur Siedlung. Ich bin gerade dabei, eine
hübsche Theorie auszuarbeiten. Wenn