Das Zweite Imperium

zugänglich geworden sind, eröffnen sich auf diesem Gebiet ganz neue Perspektiven. Zwei sehr wichtige Tatsachen bilden hier die Grundlage – die Variabilität der Zeit und die Nicht-Anwendbarkeit unserer Bewegungs-Gesetze. In einem anderen Raum sind offensichtlich auch andere Maßstäbe anzuwenden.«
    »Aber als wir damals in dem anderen Hypertunnel die Generatoren abstellten, sind wir in unseren eigenen Raum zurückgekehrt«, wandte Kinnison ein. »Wie erklären Sie das?«
    »Ich kann diesen Umstand im Augenblick noch nicht eindeutig erklären!« schnappte Cardynge. »Für die nähere Betrachtung bieten sich zunächst zwei Möglichkeiten an. Erstens kann sich Ihr Schiff im Augenblick der Freigabe in einer Falte unseres eigenen Alls befunden haben. Zweitens ist es möglich, daß ein Zusammenbruch der Felder des Schiffes in jedem Fall für eine Rückkehr in den Raum seiner Herkunft sorgt, während der Zusammenbruch der von der Planetenstation ausgestrahlten Schirme eine Versetzung in einen anderen Raum zur Folge hat. Im letzteren Fall könnten wir annehmen, daß die Personen oder Wesen am anderen Ende des Hypertunnels mit einer Verfolgung Kandrons gerechnet haben und den Hypertunnel absichtlich zusammenbrechen ließen, um uns aus diesem Kontinuum zu schleudern. Vielleicht halten sie eine Rückkehr sogar für ausgeschlossen.
    Ich möchte Sie jedoch bitten, sich von diesen Möglichkeiten nicht zu sehr beeinflussen zu lassen. Die Wahrheit sieht vielleicht ganz anders aus. Vergessen Sie nicht, daß wir im Grunde nur wenig Tatsachenmaterial haben, aus dem wir unsere Theorien bilden können, und daß sich die Wahrheit nur finden läßt, wenn wir uns intensiv darum bemühen. Auch möchte ich darauf hinweisen, daß ich diese Phänomene im Zuge meiner noch nicht abgeschlossenen Studien über den Hypertunnel bestimmt selbst entdeckt und ausgewertet hätte, daß ich im Augenblick also nur eine Forschungsarbeit fortsetze, mit der ich auf der Erde schon gute Fortschritte erzielt habe.«
    Kinnison konnte den kleinen Wissenschaftler nur anstarren. Gewaltsam riß er sich schließlich zusammen und setzte sich mit seinem Piloten in Verbindung. »Hen, gehen Sie wieder in den freien Flug und suchen Sie nach einem Planeten. Wir brauchen festen Boden unter den Füßen, ehe wir die Heimreise antreten können. Es kommt allerdings nur eine freie Landung in Frage, so daß Sie die Bergenholms im Auge behalten müssen. Ich brauche Ihnen nicht zu sagen, was passiert, wenn uns die Generatoren im Stich lassen.«
    Er schaltete ab und rief seinen Cheftechniker. »Verne? Lassen Sie einige tragbare Neutralisatoren fertigmachen. Wir werden Bauarbeiten durchführen müssen – im freien Zustand.« Anschließend machte er die Offiziere der
Dauntless
mit den Entwicklungen der letzten Stunden vertraut.
    »Sie scheinen erfaßt zu haben«, sagte Cardynge, »daß es nötig ist, eine vom Schiff unabhängige Station zu bauen, die es uns ermöglicht, durch einen Hypertunnel eigener Bauart in unseren normalen Raum zurückzukehren. Allerdings ist es meines Erachtens nicht unbedingt nötig, für diese Station einen Planeten oder sonstigen Himmelskörper zu finden.«
    »Nein?« fragte Kinnison.
    »Es ist technisch denkbar, die
Dauntless
als Ankerstation für den Tunnel zu benutzen und in den Rettungsbooten nach Hause zurückzukehren.«
    »Was? Wir sollen das Schiff aufgeben? Es kostet sehr viel Zeit, die Rettungsboote umzubauen.«
    »Es ist natürlich besser, wenn wir einen Planeten finden«, erwiderte der Wissenschaftler. »Doch wir sind nicht unbedingt darauf angewiesen. Mein Hinweis ist nur als wissenschaftlicher Diskussionsbeitrag zu verstehen.«
    Zu Kinnisons Überraschung – er hatte ernsthaft erwartet, daß es in diesem seltsamen All keine Planeten gab – fand Henderson eine Welt, die für eine Landung geeignet war. Allerdings war der Planet sehr seltsam. Er bewegte sich nicht richtig, fühlte sich nicht richtig an – kurz, er machte einen unheimlichen Eindruck. Seine Oberfläche war wild zerklüftet und zeugte von einem großen Metallreichtum.
    »Auf jeden Fall scheint die Zeit hier ganz normal zu verlaufen«, stellte Thorndyke fest. »Die Metalle sind übrigens sehr interessant. Ich glaube, sie würden sich gut zur Verarbeitung eignen. Oder hatten Sie daran noch nicht gedacht? Was wäre wohl leichter – eine Ursprungsgeschwindigkeit von fünfzehnfacher Lichtgeschwindigkeit anzugleichen, oder den Projektor aus hiesigem Material zu bauen? Und was würde