Dave Duncan

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die Dunkelheit, als Rap in einen erschöpften Schlaf fiel.
    Da er keine Regeln anerkannte, konnte der Kobold ihm einen Betrug nicht übelnehmen. Er zog seine Befriedigung aus der Tatsache, daß er von einem Sterblichen besiegt worden war und nicht von einem übernatürlichen, außergewöhnlichen Ereignis… so etwa schloß Rap.
    Rap lag falsch.

    Am nächsten Morgen traten drei verlauste Wesen in den dicken weißen Eisnebel hinaus. Der Wald verschwand nach wenigen Metern in allen Richtungen im undurchdringlichen Grau. Es war immer noch bitterkalt, und der trügerische Eisnebel ließ alle Wege gleich aussehen.
    »Nette Höhle«, sagte der Kobold sarkastisch. »Lange dort bleiben.« »Süden ist dort. Ich führe uns.«
»Gehen im Kreis.«
    Rap schüttelte den Kopf. »Ich nicht. Südlich zum Fluß, dann flußaufwärts zum Elk-Totem, richtig?«
    Sein Gefährte zuckte die Achseln und dachte vermutlich, Bewegung könne nicht schaden. Außerdem könnte er sie immer zurückführen oder eine neue Höhle graben. An jenem Tag führte also Rap, als sie durch die weiße Welt trotteten, die ein Muster aus grauen Ästen trug – einen schweigenden Kobold im Schlepp. Der Fluß tauchte dort auf, wo sie es erwartet hatten, und sie folgten ihm flußaufwärts. Die Sehergabe sagte Rap, wo sie das Eis überqueren und wieder in den Wald eintreten mußten, und er brachte Little Chicken direkt bis vor die Tür.
    Er fragte sich, welche Reaktion er durch diese zweite Preisgabe übernatürlicher Macht ernten würde – Ehrfurcht? Respekt? Doch als sie sich in der vom Feuer erhellten Hütte ihres Wildleders entledigten, lächelte Little Chicken nur einmal mehr belustigt und machte keinerlei Bemerkungen.
    Rap ging zur Feuerstelle und wurde den anderen Gastgebern vorgestellt, die ihn wie üblich umarmten. Little Chicken tauchte mit dem unvermeidlichen Fetteimer auf.
    »Das brauche ich nicht mehr«, sagte Rap fest. »Meine Beine sind jetzt stark. Keine Massage.«
    Er wandte sich um. Er hatte vergessen, daß Little Chicken seine Pflichten sehr ernst nahm und ein hervorragender Ringer war. Ohne Vorwarnung fand sich Rap auf seinem Gesicht wieder, und der Kobold kniete auf ihm.
    Den Zuschauern gefiel diese Massage viel besser als Rap. Lynx-Totem… noch ein Eagle-Totem…
    Wegen Sturmes blieben sie vier Tage im Beaver-Totem, während das schlimmste Wetter des Winters wie riesige Wölfe um die Hütten heulte. Der Wind war so unerträglich kalt, daß selbst Little Chicken das Wildleder überzog, wenn er von Hütte zu Hütte lief oder dem Ruf der Natur folgte. Die Kobolde spannten zwischen den Gebäuden Seile, damit sie im Schnee nicht verloren gingen und sich nur wenige Meter vor ihrer Haustür zu Tode froren.
    Rap verbrachte die meiste Zeit mit einsamen Grübeleien. Er war jetzt seit vier Wochen auf Reisen. Der König könnte schon tot sein, und Inos hätte nichts von seiner Krankheit erfahren.
    Oder doch?
    Er beobachtete die Kobolde, wie sie ihr langweiliges Winterleben führten, peinlich bemüht, ihn nicht zu beachten, außer, wenn sie ihm aus Gründen der Gastfreundschaft zu essen oder zu trinken anboten. Er ertrug Little Chickens spöttische Geringschätzung, wenn er, was selten vorkam, ins Haus der Erwachsenen kam. Er wünschte sich inbrünstig, daß sein Talent, sich mit Tieren anzufreunden, auch bei Menschen funktionieren würde, wie es bei Andor der Fall war.
    Immer wieder dachte er an Andor.
König Holindarn kannte ein Wort der Macht. Das hatte Andor gesagt.
    Wenn Andor sich soviel Mühe gemacht hatte, Raps Wort zu bekommen, dann würde er auch versuchen, das des Königs zu stehlen.
    Worte wurden auf dem Sterbebett weitergereicht. Wenn Inos rechtzeitig nach Krasnegar zurückkommen könnte, würde ihr Vater ihr das Wort nennen, das noch von Inisso stammte. Rap war immer mehr davon überzeugt, daß Darad sich wieder in Andor verwandeln würde und daß Andor Inos in Kinvale aufsuchen würde. Er würde seinen magischen Charme einsetzen, um ihr Vertrauen zu gewinnen, und sie dann nach Krasnegar zurückbegleiten. Sie mußte von ihrem Vater erfahren, aber sie mußte auch vor Andor gewarnt werden.
    Andor hatte eine Woche Vorsprung, dadurch, daß Rap der Gefangene im RavenTotem gewesen war. Rap könnte jetzt Zeit gutmachen, wenn er schon über die Berge wäre, außer Reichweite des Sturmes. Sobald sich das Wetter aufklärte, würde Rap Little Chicken mitteilen, daß sie noch schneller gehen mußten. Irgendwie mußte er aufholen.

    Endlich klarte es auf.