Dave Duncan

wischte sich über die Augen. Er fühlte sich, als habe er unter Wasser mit Eisbären gerungen. Welches schreckliche Schicksal seine Hellsicht in Hub auch gesehen hatte… konnte es schlimmer sein als dieser Verkehr?
    Ein Stallbursche hielt die Zügel, Andor zählte Gold, Gathmor brüllte den Jungen, die sich über das Gepäck hermachten, Anweisungen zu, und ein Quartett von Trollen watschelte vorwärts.
    Rap sprang vom Kutschbock herunter und dankte Smoky und Foggy. Normalerweise hätte er darauf bestanden, sie selbst trockenzureiben, doch eine schnelle Überprüfung der Ställe ergab, daß sie dort in guten Händen waren – und Andor warf ihm schon Blicke zu.
    »Wir müssen nur noch einen Bogenschuß weit gehen«, sagte er. »Wir brauchen keine Träger, oder?« Die Reisenden verfügten über eine erstaunliche Menge Gepäck, und an jenem Morgen hatte er darauf bestanden, alles in zwei Schrankkoffer zu stopfen.
    Also zuckten Rap und Gathmor die Achseln, und Rap sagte, er glaube wohl, daß sie das schaffen könnten. Dann winkte er den Seemann zum größeren Koffer und hievte ihn ohne die Hilfe der finster blickenden Trolle auf dessen Schultern.
    Andor, der mit seinem üblichen selbstbewußten Auftreten für die Prinzessin den Schirm hielt, führte sie aus dem Hof hinaus über die Straße, hinein in eine Nebenstraße, die für eine Kutsche zu schmal war, ein paar Stufen hinunter, dann an einer Kreuzung nach links und hinein in einen schattigen Innenhof.
    Dann wieder einige Stufen hinauf. Durch einen weiteren Innenhof… Der stete Regen machte keinerlei Anzeichen aufzuhören, und ein boshafter Wind wehte durch diese schmalen Durchgänge. Mit jeder Minute wurde der Koffer auf Raps Schultern schwerer. Wasser rann in seine Ärmel und in seinen Kragen. Knöcheltiefe Fluten spülten Müll durch die Abläufe und über das Pflaster, und hin und wieder wurden seine Füße naß.
    Die nächste Gasse war so eng, daß die Fußgänger hintereinander laufen mußten, und die beiden menschlichen Kamele mußten auf ihre Ellbogen und Fingerknöchel achten. Nichts verlief länger als ein paar Schritte geradeaus, kein Winkel war rechtwinklig. Die Gebäude waren ein Labyrinth, ihre Höhe drückte den sich verdunkelnden Himmel zu schmalen Schlitzen zusammen. Noch mehr Stufen…
    »Ein paar Bogenschuß!« knurrte Gathmor schwer atmend.
     
    »Bogen fliegen geradeaus.« Rap wünschte nur, daß die alte Dame schneller gehen würde.
     
    »Guter Ort für einen Hinterhalt.«
    »Sehe niemanden lauern.« Rap hatte seine Sehergabe nicht vernachlässigt, doch bislang bestätigte sie, was seine Augen ihm sagten – daß dies ein Gebiet ruinierter Geschäfte und verfallener Wohnhäuser war, aber relativ harmlos. Die Gebäude waren offensichtlich sehr alt, aber das war in Hub anscheinend normal.
    Gathmor blieb stehen und schob seine Last auf die andere Schulter. »Leicht für Euch!« knurrte er.
    »Jo!« antwortete Rap. »Soll ich beide tragen?« Aber er benutzte ehrliche Muskeln, keine okkulten Kräfte, und war sowohl überrascht als auch erfreut, daß er den Seemann ausgestochen hatte. Auch er schob die Last auf die andere Schulter, und sie gingen weiter – über ein steiniges, ödes Grundstück, durch die Düsternis einer überdachten engen Straße, und blieben endlich vor einer unauffälligen Tür stehen, die beinahe bündig mit der Mauer abschloß. Sie war aus groben Brettern zusammengehauen und trug keinerlei Erkennungszeichen.
    »Und da wären wir!« rief Andor fröhlich. »Nicht unbedingt eine schicke Adresse, aber sicherlich auch kein Slum. Diskret –«
     
    »Öffnet diese Tür, oder ich lasse das hier auf Eure Zehen fallen!« schnauzte Gathmor.
     
    »Äh! Nun, wenn Ihr darauf besteht! Zeit für Magie!«
     
    Andor legte seine Lippen nahe an ein Astloch in der Tür und flüsterte etwas hinein. Rap spürte ein Schimmern, als die Tür sich öffnete.
    »Meine Güte!« rief die Prinzessin.
»Magische Tür! In Hub kann man alles kaufen, wenn man das Geld hat.«
    Das war Zauberei, keine Magie, aber wenn eine große Anzahl dieser okkulten Spielereien in Betrieb war, würde das die ständigen Schwingungen erklären, die Rap in der Umgebung er spürte. Mit Seufzern der Erleichterung traten er und Gathmor ein und ließen ihre Last zu Boden donnern. Der schmuddelige kleine Raum war leer mit Ausnahme eines schäbigen Teppichs und einer Reihe von Kleiderhaken, an denen verschiedene Hüte, Umhänge und ein paar Laternen hingen. Das einzige Licht kam von