Deadline 24

aktivierten. Deadline war überall, übermächtig. Plötzlich befand man sich mitten im Spiel. Und man konnte es nicht mehr verlassen! Die Abschalt- und Sicherheitsmechanismen waren außer Betrieb, Stecker ziehen ging nicht, längst hatte Deadline 24 auch die computergesteuerten Stromlieferanten infiltriert. Die Gehirne der Menschen wurden von den implantierten Chips gegrillt, oder ihr Bewusstsein verirrte sich in den Weiten des Spiels, erlitt digitale Folter, starb digitale Tode, immer und immer wieder, immer grausamer, bis die Körper an Herz- oder Kreislaufversagen tatsächlich starben. Die durch und durch technisierten Krankenhäuser konnten nicht mehr helfen, führten im Gegenteil mit ihren Heilungsmethoden den Tod herbei. Es kam zu ungeheuren Katastrophen, Waffensysteme aktivierten sich, Flugzeuge stürzten ab, Züge entgleisten, Satelliten verließen ihre Umlaufbahn, die Lebenserhaltungssysteme der Weltraumstationen schalteten sich ab.
    Den Rest erledigten Krankheiten, Seuchen, Verletzungen, vermutlich auch Wahnsinn. Die Menschen fanden sich nicht mehr zurecht, sie hatten ihre vertraute Welt verloren. Es gab keine Computerprogramme mehr außer Deadline 24, die Computer selbst waren nutzlos und würden bald restlos verschwunden sein, bis auf die, die Deadline für sich vereinnahmt hatte. Sie bilden bis heute ein weltumspannendes Netz, stehen miteinander in Verbindung, so enger Verbindung, dass man sie als ein einziges Wesen bezeichnen kann, eine einzige, bösartige Intelligenz.
    Moloch, so nenne ich sie, ihr nennt sie Trugnebel und glaubt, es handele sich dabei um ein im Prinzip harmloses Phänomen. Doch jeder Trugnebel ist eine Manifestation von Moloch. Zusammengesetzt aus Milliarden mikroskopisch kleiner Teilchen ergeben sie eine weltweite, seelenlose, doch sehr intelligente und unglaublich schnelle Maschine, die das Einzige tut, was sie kann: Sie spielt Deadline 24. Sogar das Energieproblem hat Moloch gelöst, doch es würde zu weit führen, euch das jetzt zu erklären. Er konstruiert die Welt nach dem Bauplan von Deadline 24, schreibt die Naturgesetze neu, erschafft fressgierige, fliegende Monster, die unhörbar und unsichtbar sind. Wasserkreaturen, die sich mit Menschen und mit Schiffen verständigen können, Herzfresser, Spuckvipern, Gorgonen, die Menschen töten, weil sie glauben, sich so ihrer Seele und ihrer Geschicklichkeit bemächtigen zu können. Auch Vertilger, die auflösten, was nicht gebraucht wurde, Leichen zum Beispiel. Es gibt sie nicht mehr, die Vertilger, sie waren die Ersten gewesen. Danach kamen die Fresskäfer, die meisten Ruinen gehen auf ihr Konto. Frostläufer folgten, Silkies, das sind Riesenspinnen, die zu eurem Glück nie bis hierher gelangten. In manchen Gegenden der Welt baut Moloch die Landschaften um, erschafft wahnwitzige Gebäude, Wolkenschlösser, Eispaläste, Feuerhöhlen. Ich kenne das alles, ich gehörte zu denen, die Deadline 24 geschrieben haben. Ich weiß, was alles schon existiert hat und verschwunden ist, weil das Spiel einen höheren Level erreichte, und ich weiß, was noch alles kommen wird.
    Glaubt mir, es sieht schlecht aus für die Menschheit. Doch Menschen gehören zum Spiel. Darum war es dem Moloch recht, dass einige wenige in abgelegenen Gegenden überlebten. Auch in den Zeiten der technisierten Welt hatte es Gemeinschaften oder Individuen gegeben, die sich der Technik verweigerten, sei es freiwillig oder gezwungen. Diese Menschen haben die erste Vernichtungswelle überstanden, und einige von ihnen schafften es auch länger – eure Vorfahren.
    Die deinen, Sally, stammen väterlicherseits aus den schottischen Highlands, wo sie versuchten, ein Leben völlig ohne Technik zu führen. Sie wurden verlacht und verspottet wegen dieser Idee, aber letztlich führte ihre Lebensweise dazu, dass sie überlebten. Von den Vorfahren deiner Mutter weiß ich sehr wenig, weil sie selbst nur Bruchstücke ihrer Familiengeschichte kennt. Doch eines weiß ich ganz sicher: Aus ihrer Familie stammt diese bestimmte Gabe, die aus irgendeinem Grund entstanden ist und die sich von Generation zu Generation weitervererbt. Durchaus möglich, dass sie die Folge eines Gendefekts oder gar einer Genmanipulation ist, doch diese Spekulationen führen uns hier zu weit. Lasst mich einfach von einer Gabe sprechen – einer Gabe, die ein Mensch besitzt und die es mir ermöglicht, mit ihm zu kommunizieren. Nach solchen Menschen suche ich. Sie sind meine Zielpersonen.
    Aber es versteht sich von