Deadline 24

Leute, immer noch brauste der Sturm und immer noch hing der Helikopter wie ein Stern in den fernen Wolken.
    »Man könnte denken, es sei überhaupt keine Zeit vergangen«, brummte Caleb.
    »Merkwürdig«, erwiderte Windmann trocken.
    »He!«, rief Caleb alarmiert. »Hast du etwa irgendeinen Trick drauf, Zeitverkürzung oder, äh, -verlängerung, nur damit du uns deine Geschichte erzählen kannst?«
    »Wollt ihr sie denn nicht hören?«
    »Doch«, sagte Sally fest. »Ich will sie hören. Was ist geschehen?«
    »Okay«, sagte Windmann. »Lass mich einen Augenblick nachdenken. Wie fange ich am besten an?«

Kapitel 23
    Die Welt ging unter im Jahre 24«, begann er. »Das genaue Datum ist mir entfallen, vielleicht war es im Jahr 2124, vielleicht hundert Jahre früher oder später, ich weiß es nicht mehr. 24 aber stimmt, das Jahr der 24. Deadline, der, die alles beendete.«
    »Deadline«, flüsterte Sally. »Todeslinie.«
    Windmann nickte. »Die Welt sah damals ganz anders aus. Es gab Millionen mehr Menschen, ach was sage ich, Milliarden mehr. Die meisten davon lebten in riesigen Städten. Natürlich hatten wir auch kleinere Siedlungen, so wie diese hier.« Er machte eine Geste zum Fenster hin. »Meine Heimat lag in einem anderen Erdteil, eine sehr schöne, nicht allzu große Stadt am Meer. Dort war die Hauptniederlassung von GARWAN-TEC, Marktführer im Bereich der künstlichen Intelligenz, Nanotechnik und natürlich der Unterhaltungsmedien. Ich arbeitete da als Entwickler. GARWAN-TEC brachte die Deadline-Spiele heraus, ein Riesenerfolg. Sie lagen voll im Trend. In allen Bereichen herrschte die Rero-Mode, warum also nicht auch im Spielesektor? Äh, ich nehme an, ihr wisst, was retro bedeutet?«
    Auf das schwache Kopfschütteln seiner Zuhörer erklärte er: »Es bedeutet rückwärtsgewandt, altmodisch. Wenn etwas Altmodisches wieder modern wird, nennt man es ›retro‹. Das Motto lautete: ›Abenteuerspiele, wie eure Großeltern sie gespielt haben. Bewaffnet euch, kämpft gegen Monster, Drachen, Gangsterbanden. Führt Kriege, dringt in fremde Welten vor, steigt auf oder verliert, und das alles mit einer Technik, von der eure Großeltern nicht mal träumen konnten.‹
    Apropos Technik, davon hatten wir viel. Fahrzeuge, Flugzeuge, Weltraumsatelliten, Weltraumstationen, Waffensysteme, und alle Technik wurde gesteuert von intelligenten Maschinen. Am Anfang sollen diese Maschinen groß wie Kathedralen gewesen sein, aber je intelligenter und leistungsfähiger sie wurden, umso mehr schrumpften sie in ihrer Größe. Schwer zu glauben, aber so war es. Die modernsten waren klein wie Sandkörner, kleiner sogar, und alle waren miteinander vernetzt. Ein riesiges Netz lag über der Welt, jeder konnte mit jedem kommunizieren, in Echtzeit, egal wie weit die Personen voneinander entfernt waren. Man brauchte nur ein Armband zu aktivieren oder, was sehr beliebt war, einen implantierten Chip. Man konnte Daten von überall her abrufen, jederzeit, und man konnte in ein Spiel einsteigen, ebenfalls jederzeit. Deadline 23 lief mit überwältigendem Erfolg, Deadline 24 wurde sehnsüchtig erwartet.
    Man hat aber auch die Werbetrommel geschlagen, das kann ich euch sagen. Künstlich generierte Figuren aus dem Spiel, in modifizierter Form natürlich, wurden auf Tournee geschickt. Ich selbst habe eine Herde Gählinge durch die Straßen von San Francisco traben sehen. Außerdem gab es sogenannte VIR-Parks, Virtual Reality Parks. Das waren abgeschlossene Gebiete, in denen die Realität der Spiele künstlich geschaffen wurde, Freizeitvergnügen. Ich habe den starken Verdacht, dass die Kuppeln, unter denen ihr heute leben müsst, ursprünglich solche Parks waren. Die Stahlkonstruktionen, die immer noch stehen, sind das Gerippe der ehemaligen hoch technisierten Kuppeln. So weit alles klar?«
    Bodenloses Schweigen antwortete ihm.
    »Macht euch im Geist Notizen, damit ihr gleich nachfragen könnt.« Er holte tief Luft. »Kommen wir zum Ende. An einem Sommertag im Jahre 24 wurden meine Freundin Kate Cunnigham und ich aus einem verlängerten Wochenende zurückgerufen. Schon auf dem Weg zur Firma sahen wir, dass etwas Furchtbares geschehen sein musste: Die Verkehrsüberwachung war total ausgefallen, unvorstellbares Chaos herrschte in der gesamten Stadt. Und über dem Meer hing die Deadline. Dazu muss man wissen, dass sie sich in allen Spielen irgendwann zeigte, darum hießen die Spiele so. Eine Linie am Horizont. Ein Riss durch die Welt. Die Spieler wussten