Dein Kuss verraet mir alles

dass sie ihn nicht mit einer Schlange teilen möchte. Und er wollte tatsächlich noch vor der Hochzeit die Schlange einem Mann geben, der Albinos züchtete.” “Ach so.”
    Das sollte wohl heißen, dass Cag unter Umständen bereit wäre, einer Frau nachzugeben. In all den Monaten, die sie und ihr Vater auf der Ranch gewesen waren, hatte sie es noch nie erlebt, dass Cag jemals nachgegeben hätte.
    “Er kann sehr nachgiebig sein”, sagte Leo leise. “Wenn er sich nicht oft wie ein Wüterich aufführen würde, bliebe ihm nicht einmal sein letztes Hemd. Keiner scheint in ihm den Sanftmütigen zu sehen, der er in Wirklichkeit ist.”
    “Darauf wäre ich nun wirklich nicht gekommen.”
    “Du kennst ihn nicht”, sagte Leo.
    “Nein, natürlich nicht”, stimmte Tess ihm zu.
    “Er ist eine Generation älter als du”, meinte er nachdenklich und fügte dann fröhlich hinzu: “Ich hingegen bin jung und gut aussehend und reich, und ich weiß, wie man mit einem Mädchen umgeht, ohne eine große Sache daraus zu machen.”
    Tess zog die Augenbrauen hoch. “Und bescheiden bist du auch!”
    Er grinste. “Bescheiden, einfach und schlicht, das bin ich!”, Er lehnte sich mit der Hüfte gegen den Arbeitstisch und wirkte recht verwegen. Leo war der attraktivste der Brüder, hoch gewachsen und breitschultrig mit braunem Haar und dunklen Augen. Er traf sich nicht allzu oft mit Frauen, aber es gab immer einige, die ihn hoffnungsvoll belagerten. Tess hielt ihn für eine Art Frauenheld. Aber sie war nicht im Rennen. Oder sie glaubte zumindest, dass sie es nicht wäre. Sie war regelrecht schockiert, als er hinzufügte: “Also, wie wär’s mit einem Essen und anschließendem Kino am Freitagabend?”
    Tess überlegte kurz. “Hör mal, ich bin eure Haushilfe”, antwortete sie dann. “Ich würde mich nicht wohl dabei fühlen.”
    Leo musterte sie mit finster zusammengezogener Stirn. “Hey, sind wir Sklavenhalter?”
    Tess lächelte beschwichtigend. “Natürlich nic ht. Ich denke nur, dass es nicht gut wäre, das ist alles.”
    “Du hast deine eigene Behausung über der Garage”, fügte er betont hinzu. “Du lebst nicht mit uns unter einem Dach in Sünde, und keiner wird sich irgendetwas dabei denken, wenn du mit einem von uns ausgehst.”
    “Das weiß ich.”
    “Aber du möchtest es trotzdem nicht.”
    Tess lächelte ein wenig gequält. “Du bist sehr nett.”

    Leo blickte sie echt verdutzt an. “Wirklich?”
    “Ja, wirklich.”
    Er atmete tief ein. “Nun gut, was soll ich dazu sagen? Schön, dass du mich nett findest.” Er gab sich geschlagen und stieß sich vom Arbeitstisch ab. “Übrigens, das Festessen war ausgezeichnet. Du bist eine tolle Köchin.”
    “Danke. Ich koche gern.”
    “Wie wär’s mit frischem Kaffee? Ich muss Cag bei der Buchhaltung helfen, und ich hasse es. Ich brauche einen Schuss Koffein, um den Abend zu überstehen.”
    “Er wird auch am Heiligabend arbeiten?”, rief sie aus.
    “Cag arbeitet immer, das wirst du noch herausfinden. Auf eine Weise ersetzt es ihm all das, was er nicht hat. Obwohl er es nicht als Arbeit ansieht. Er schuftet gern.”
    “Jedem das seine”, murmelte Tess.
    “Amen.” Er zupfte an ihren rotgoldenen Locken. “Verbring den Abend nicht in der Küche. Setz dich ins Wohnzimmer, und guck dir die Filme auf dem Filmkanal an, wenn du magst. Rey wird seine Freunde besuchen, die über die Feiertage in der Stadt sind, und Cag wird den Fernseher von seinem Arbeitszimmer aus nicht hören.”
    “Sind die anderen denn weg?”
    “Corrigan ist mit Dorie und dem Baby abgefahren, um in ihrem Haus ihr eigenes Fest zu feiern.” Er lächelte. “Ich hätte nie gedacht, dass ich meinen großen Bruder glücklich verheiratet sehen würde. Ich finde es nett.”
    “Die beiden sind auch nett.”
    Er blieb an der Tür zögernd stehen und warf einen Blick zurück. “Findest du Cag nett?”
    Tess wurde verlege n. “Das weiß ich nicht.”
    Etwas flackerte kurz in seinen Augen auf. Sie war nicht so jung, aber sie war unschuldig. Sie war sich nicht bewusst, dass sie ihn mit seinem verheirateten Bruder gleichstellte. Keine Frau, die ihn attraktiv fand, würde ihn als “ne tt”, bezeichnen. Es begrub seine Hoffnung, aber es, brachte ihn dazu, in eine andere Richtung zu denken. Cag war offen feindselig Tess gegenüber, und sie ging ihm aus dem Wege, sobald sie ihn kommen sah. Es war Cag nicht ähnlich, sich so gehässig aufzuführen, vor allem nicht jemand wie Tess gegenüber, die