Den Toten dienen

Galaxiscommander«, erwiderte Murchison wie abwesend. Seine Gedanken kreisten um die Frage, warum er von den Stahlwölfen als »uns« gesprochen hatte. Vielleicht war die Kordel an seinem Handgelenk bereits durchtrennt.
    Eine der Anzeigen auf der Monitoranzeige blinkte, und er sah Anastasia Kerensky erstarren. Offenbar war es im Zweikampf zwischen Tara Campbell und Ezekiel Crow zu einer neuen Entwicklung gekommen. Murchison fragte sich, wer von den beiden gewonnen hatte.
    Anastasia schien die Antwort entweder nicht zu wissen, oder sie war ihr gleichgültig. Sie griff sich ein Mikrophon und nahm über die HauptClanfrequenz Verbindung mit den Stahlwölfen auf.
    »Alle Stationen von Galaxiscommander Anastasia Kerensky. Wir greifen an.«
    Sie stellte das Mikro zurück, stieg die Leiter des Ryoken II hinauf und verschwand im Kopf des Mechs. Minuten später hob der Mech beide Metallarme himmelwärts - eine Bewegung, die Murchison auf gespenstische Weise an Kerenskys Dehnübungen erinnerte. Dann senkte er sie wieder und stapfte nach Osten davon.
    April 3134, Frühling
    Tara Campbell konzentrierte sich aufs Wesentliche, schoss, wich aus und beobachtete, wie die Anzeige der Wärmeskala langsam höher stieg. Sicher musste auch Ezekiel Crow allmählich Abwärmeprobleme haben, oder nicht? Verlassen durfte sie sich darauf nicht. Er war verschlagen - sie hatte nicht vergessen, wie er auf Northwind Anastasia Kerenskys Ryoken II zum Blitzableiter umfunktioniert hatte -, und inzwischen hatte er ohne Zweifel guten Grund, ihren Tod zu wollen.
    »Zwei Raketenbatterien bereit«, drang die Stimme Kapitänin Bishops aus dem Helmlautsprecher an Taras Ohr. »Koordinaten eingegeben. Marschierendes Sperrfeuer von allen Seiten bis auf fünfzig Meter an Crows Position. Sie brauchen nur den Befehl zu geben.«
    Tara schaltete auf Offen. »Crow, bleiben Sie, wo Sie sind.«
    »Ich ziehe es vor, das nicht zu tun, Countess.«
    »Ich rate es Ihnen zu Ihrem eigenen Wohl.«
    »Vielen Dank für die Besorgnis, Countess. Aber darum kümmere ich mich lieber selbst.«
    Sie schaltete zurück auf Befehlsfrequenz. »Auf mein Zeichen. Achtung, Feuer.«
    »Raketen sind unterwegs.«
    Bei zwei Batterien strategischer     JES-U-
    Raketenwerfer glitten hundert Langstreckenraketen pro Fahrzeug aus den Abschussrohren. Sie stiegen auf Feuersäulen und weißem Qualm in den Himmel, erreichten den höchsten Punkt ihrer Flugbahn und senkten sich wieder herab. Die ersten schlugen einen Kilometer von Crow entfernt ein. Plötzlich war die Luft zwischen ihm und Tara Campbell voller fliegender Erdklumpen, ein Vorhang aus Dreck und Schlamm, der die beiden Gegner völlig verdeckte.
    »Was soll das?«, brüllte Crow über die offene Verbindung. »Wir hatten einen Zweikampf vereinbart, keinen Hinterhalt!«
    »Sie haben es gerade nötig, mir Lektionen über Ehrbarkeit zu geben«, bellte Tara zurück. Unter ihrem Mech bebte die Erde, als sich das Bombardement fortsetzte und Dreckfontänen und Rauchpilze produzierte. »Niemand zielt auf Sie. Und das wird außer mir auch niemand tun. Solange Sie bleiben, wo Sie sind, wird Ihnen nichts geschehen. Das soll Sie nur am Wegrennen hindern. Sie haben die Neigung, sich abzusetzen, wenn es brenzlig wird, Daniel Pe-terson.«
    So abrupt, wie der Beschuss eingesetzt hatte, brach er auch wieder ab. Tara stellte zufrieden fest, dass die Raketen den Boden rund um Crows Schwert umgepflügt hatten und sich die Krater schon mit Brackwasser füllten.
    »Jetzt, Paladin, dürfen Sie sich wieder bewegen.«
    Tara aktivierte die Sprungdüsen und flog hundert-zwanzig Meter vor. Eine Salve aus der Autokanone des Schwert traf sie im Flug und schlug sie fast aus der Luft. Sie erwiderte das Feuer mit den Lichtwerfern. Ohne Bodenkontakt zog sie es vor, den Rückschlag der eigenen Autokanone lieber nicht zu riskieren.
    Sobald sie aufsetzte, sank sie auch schon ein. Ohne sich um die Wärmeentwicklung zu scheren, löste sie die Sprungdüsen erneut aus, um sich aus dem Schlamm zu befreien und weiter vorzurücken. Nur noch ein paar Hüpfer, dann würde sie den kleinen Bereich unberührten Bodens rund um Ezekiel Crow erreicht haben.
    Crow versuchte durch das Kraterfeld zu entkommen. Beim ersten Schritt des Schwert sank er jedoch ein. Er zog sich aus dem Morast zurück und überschüttete den Tomahawk mit Granatfeuer. Die Mündung seiner Mydron rotierte und loderte im Flammenschein. Dann, als die Automatik auf das zweite Munitionslager umschaltete, wurde sie