Der Abgrund

Romano die Perimeter-Wachen zusammenzog, lief Web hinaus, öffnete den Kofferraum seines Mach und überprüfte, was ihm zur Verfügung stand. Und das war einiges. Das Leben eines HRT-Agenten verlangte, dass er immer Kleidung für mehrere Tage und eine Menge anderer Ausrüstungsgegenstände im Kofferraum hatte, falls er praktisch ohne Vorwarnung für ein paar Wochen oder einen Monat außer Landes beordert wurde. Web hatte diese »normale« Ausrüstung durch eine Menge Schätzchen aufgestockt, die er den Beständen des HRT und seinem geheimen Lager zu Hause entnommen hatte, zu dem ein beträchtliches Waffenarsenal gehörte. Selbst mit seinem FBI-Ausweis würde er diese Ladung einem Polizisten bei einer Verkehrskontrolle kaum erklären können.
    »Bates hat es mir verheimlicht«, sagte Web, als Romano zurückkehrte. »Dieser kleine Scheißer. Sie haben einen direkten Beweis gefunden, der die >Freien< mit dem Anschlag auf Charlie in Verbindung bringt, und zwar dank des Tipps, den ich ihnen gegeben habe. Und er wollte uns nicht mal zu der Party einladen. Denkt wahrscheinlich, wir rasten aus und knallen grundlos Leute ab.«
    »Blödsinn«, sagte Romano, »das verstößt völlig gegen meine Auffassung von Professionalität.«
    »Sag deiner Auffassung von Professionalität, sie soll sich beeilen, wir haben nicht viel Zeit.«
    »Warum sagst du das nicht eher?« Er ergriff Webs Arm. »Wenn es auf Geschwindigkeit ankommt, nehmen wir diese Schrottmühle lieber nicht.«
    »Verdammt, was meinst du?«
    Fünf Minuten später raste die PSstarke und mit Waffen beladene Corvette durch das Tor von East Winds auf die Landstraße.
    Nach Quantico führten überwiegend Nebenstraßen, doch Romano hielt die Corvette fast die gesamte Strecke über auf siebzig Meilen. Er fuhr so schnell durch die Kurven, dass Web sich unwillkürlich an der Sitzkante festhielt und hoffte, dass Romano es nicht bemerkte. Als sie die Interstate 95 erreichten, legte Romano sanft den nächsten Gang ein und ließ die Kupplung durchrutschen. Web beobachtete, wie der Tachometer in dreistellige Bereiche hinaufkletterte. Romano schob ein Band ein und drehte die Musik auf. Sie fuhren mit geöffnetem Verdeck, und The Best of Bachman Turner Overdrive dröhnte in die Nacht hinaus.
    Während Romano fuhr, überprüfte Web die Waffen. Selbst mit der Highwaybeleuchtung war es ziemlich dunkel, aber Webs Finger kannten jeden Quadratzentimeter von ihnen.
    Er schaute zu Romano hinüber, der lächelte und lauthals mitsang. »Taking care of business.« Er nickte hektisch, als wäre er wieder an der Highschool und würde auf einem SpringsteenKonzert rumhopsen.
    »Du hast eine seltsame Art, dich auf den Kampf  vorzubereiten, Paulie.«
    »Was denn, soll ich es etwa wie du machen und vor dem Einsatz meine Knarren streicheln, damit das Glück mir treu bleibt?«
    Web sah ihn überrascht an.
    »Das hat Riner mir erzählt. Er hat sich kaputtgelacht.«
    »Heutzutage ist wohl nichts mehr heilig«, murmelte Web.
    Sie erreichten Quantico in Rekordzeit. Sie kannten die Wache am Osteingang vom Bureau Parkway, und Romano bremste nicht mal ab.
    »Dreimal die Acht, Jimbo«, rief er im Vorbeifahren und bezog sich dabei auf den Kode, der allen HRT-Angehörigen befahl, sich so schnell wie möglich in Quantico einzufinden.
    »Schnappt sie euch, Jungs!«, rief Jimbo zurück.
    Romano hielt an; sie nahmen ihre Ausrüstung und schleppten sie zum Verwaltungsgebäude. Romano öffnete das Tor mit seinem Ausweis, und sie liefen zum Haupteingang, wo sie von einer Videokamera erfasst wurden. Vor dem Gebäude waren in Erinnerung an die gefallenen Männer des Charlie-Teams sechs Bäume gepflanzt worden. Im Gebäude liefen sie an Ann Lyles Büro vorbei. Sie kam zur Tür, und sie und Web tauschten einen Blick aus, mehr aber nicht. Wäre es streng nach Vorschrift gegangen, hätte Ann Web nicht anrufen und über den bevorstehenden Einsatz informieren dürfen. Und er würde nie etwas tun, was sie in Schwierigkeiten brachte. Aber sie beide wussten, dass sie das Richtige getan hatte, und zum Teufel mit den Vorschriften!
    Im Flur traf Web auf seinen Commander, Jack Pritchard. Der Mann blickte erstaunt drein, als er Web und Romano mit ihrer gesamten Ausrüstung sah.
    »Melden uns zum Dienst, Sir!«, sagte Web.
    »Verdammt, wie haben Sie überhaupt davon erfahren?«,
    fragte Pritchard.
    »Ich bin noch immer ein Mitglied des HRT, ich rieche so etwas auf eine Meile Entfernung.«
    Pritchard ging nicht weiter darauf ein, schaute