Der Abgrund

es nur ein Riesendruckfehler war.«
    »Er war dabei«, gab Bates zu.
    Winters sah aus, als würde er gleich wieder explodieren. Dann nahm Bates in den Gesichtszügen des Mannes einen Anflug von Zufriedenheit wahr, und endlich wurde ihm klar, in welche Richtung sich ihr Gespräch bewegte.
    »Tja, die Presse kann ruhig loslegen und uns ans Kreuz nageln«, sagte Winters. »Die HRT übt Rache an alten Männern und Kindern. Das dürfte morgen die Topmeldung in allen Nachrichtensendungen sein. Und jetzt hören Sie zu, Bates, und zwar ganz genau: London ist erledigt, und zwar ab sofort.« Um seine Feststellung zu unterstreichen, nahm Winters einen Bleistift vom Tisch und brach ihn in der Mitte durch.
    »Buck, das können Sie nicht tun. Die Revision gegen ihn ist noch im Gange.«
    »Doch, das kann ich. Er war wegen einer laufenden Untersuchung durch den SRB vorübergehend vom Dienst suspendiert.« Winters gab einem seiner Assistenten ein Zeichen, der ihm daraufhin einen Schnellhefter reichte. Betont langsam setzte Winters eine Lesebrille auf und blätterte den Schnellhefter durch. »Und soeben habe ich fe stgestellt, dass er während seiner Suspendierung bei fortlaufender Bezahlung zum Personenschutz eines gewissen William Canfield eingesetzt war, der in Fauquir County eine Pferdezucht betreibt. Wer hat das veranlasst?«
    »Das war ich. Canfields Sohn wurde in Richmond von den >Freien< getötet. Drei Personen, die mit diesem Vorfall zu tun hatten, wurden ermordet - wir glauben, von den >Freien<. Das alles ist Ihnen bekannt. Wir wollten nicht, dass Canfield Nummer vier wurde. Web stand zur Verfügung, und Canfield hat zu ihm Vertrauen. Web hat ihm nämlich das Leben gerettet. Und mir. Daher passte es ganz gut.«
    »Zu Canfields Entscheidung kann ich mich nicht äußern.«
    »Und wir hatten eindeutige Beweise, die einen Lastwagen, der von Silas Free gemietet wurde, mit den Waffen in Verbindung bringt, die bei dem Hinterhalt für das HRT benutzt wurden. Wir hatten jedes Recht, sie anzugreifen. Und der Einsatz wurde von allen zuständigen Organen gutgeheißen. Sie können jederzeit in den Papierkram Einblick nehmen.«
    »Das ist mir klar. Ich habe die Genehmigung sogar selbst abgezeichnet.«
    »Tatsächlich?«, fragte Bates mit einem irritierten Gesichtsausdruck. »Ich wollte eigentlich ein SWAT-Team, Buck. Sie haben doch nicht etwa darauf bestanden, das HRT loszuschicken, oder?« Winters gab darauf keine Antwort, und in diesem Moment begriff Bates, warum das HRT zum Einsatz gekommen war. Winters hatte sich einen solchen Fehlschlag gewünscht, um weitere Munition in seinem Kreuzzug gegen die Geiselrettung zu haben. Und Bates wusste außerdem, dass er angesichts von Winters Hinterhältigkeit und Raffinesse seine Theorie niemals würde beweisen können.
    »Mir wurde nicht mitgeteilt, dass Web London an dem Angriff teilnehmen sollte«, fuhr Winters fort.
    »Nun, das kam später«, erwiderte Bates langsam. In diesem Punkt hatte er nichts, womit er sich verteidigen konnte, und das wusste er genau.
    »Oh, vielen Dank für die Erläuterung, damit wäre alles geklärt. Und wer hat zugelassen, dass London an dem Einsatz teilnimmt?«
    »Sein Vorgesetzter, Jack Pritchard, dürfte das Okay gegeben haben.«
    »Dann ist er weg vom Fenster. Und zwar auf der Stelle.«
    Bates stand auf. »Mein Gott, Buck, das können Sie nicht tun. Pritchard hat dreiundzwanzig Jahre beim FBI abgerissen. Er ist einer der besten, die wir je hatten.«
    »Jetzt nicht mehr. Ab jetzt ist er einer der schlechtesten. Und das wird in seinen Personalunterlagen ganz offiziell festgehalten. Und ich werde empfehlen, ihm alles zu streichen, inklusive seiner Pension, und zwar wegen Insubordination, FBIschädigenden Verhaltens und noch etwa eines halben Dutzends anderer Verstöße. Glauben Sie mir, sobald die Sache an die Öffentlichkeit dringt, wird es ganz leicht sein, diese Entscheidung zu verkaufen. Dann wird nämlich ein Riesenbedürfnis nach Sündenböcken bestehen.«
    »Buck, tun Sie das nicht. Okay, vielleicht hat er in dieser Angelegenheit seine Kompetenzen ein wenig überschritten, aber er hat eine endlose Liste von Belobigungen. Er hat sein Leben öfter riskiert, als ich zählen kann. Und er hat eine Frau und fünf Kinder. Zwei sind sogar schon auf dem College. Das würde ihn ruinieren. Es würde ihn umbringen.«
    Winters legte den Schnellhefter beiseite. »Ich sag Ihnen was, Perce, ich mach mit Ihnen ein Geschäft, weil ich Sie mag und Achtung vor Ihnen