Der Altman-Code

dir nur denken kannst. Die Besitzverhältnisse sind durch zig Nebelwände verschleiert. Wem das Ganze allerdings letztlich gehört, ist klar.«
»Und?«
»Wie gesagt, die Anteilsmehrheit bei Consolidated Defense haben die Altman Group und Ralph McDermid, und sie streichen auch den Gewinn ein.«
»Das ist nichts großartig Neues. Die Altman Group hat nachhaltigst ins Rüstungsgeschäft investiert. Warum also dieser Aufstand wegen Consolidated?«
»Du wirst jetzt sicher denken, ich schweife ab, aber dem ist nicht so: Du kannst dich doch sicher an das mobile Artilleriesystem Protector erinnern? Es stand ganz knapp vor der endgültigen Genehmigung. Dann kamst du plötzlich auf die Idee, in unserer neuen Welt des Terrorismus und der Brandherdkriege seien solche schweren Artilleriesysteme überholt. Oft sogar vollkommen nutzlos.«
»Das Protector-System bringt die meisten Brücken zum Einsturz, weil es zu schwer ist. Es kann nur mit massiver Unterstützung aus dem Schlamm eines Feldwegs gezogen werden. Auf dem Luftweg lässt es sich nur mit Mühe befördern. Es ist also unbrauchbar, wenn nicht Schlimmeres.«
»Es ist auch heute noch unbrauchbar«, versicherte ihm Klein. »Andererseits war es ein Elf-Milliarden-Auftrag, der plötzlich futsch war. Und jetzt überleg mal. Letzten Angaben zufolge hatte die Altman Group Investitionen in Höhe von 12,5 Milliarden Dollar laufen. Das ist eine hübsche Stange Geld für eine private Equity Firm. Aber Altman ist es gewohnt, ordentliche Gewinne einzufahren
    – in den vergangenen zehn Jahren jährlich über vierunddreißig Prozent Rendite, hauptsächlich dank gut getimter Investitionen auf dem Verteidigungs-und Aerospacesektor. Letztes Jahr hat Altman an einem einzigen Tag 237 Millionen Dollar verdient. Nicht übel, was? Aber auch nicht ganz sauber. Consolidated Defense ist der fünftgrößte Auftragnehmer der Army, aber an die Börse ging Consolidated erst nach dem 11. September, nachdem der Kongress eine drastische Erhöhung der Verteidigungsausgaben genehmigt hatte, und auch erst, nachdem sich ihre massive politische Einflussnahme durch die vorläufige Zustimmung des Kongresses zu Consolidateds wichtigstem Waffenprogramm bezahlt gemacht hatte …« Die Miene des Präsidenten verfinsterte sich. »Lass mich mal raten – das war sicher das Protector-System.«
»Ganz richtig. Die Folge war dieser 237-Millionen-Reibach.«
»Und …«
»Und jetzt wird der Wert von Altman um Milliarden steigen, wenn du und der Kongress Protector ihre Zustimmung erteilen und mit der Produktion begonnen werden kann.« Der Mund des Präsidenten bildete eine dünne Linie des Abscheus, als er sich zurücksetzte. »Dieses Schwein.«
»Du sagst es. Aber das ist es, was Ralph McDermid im Schild führt. Direkt hat das alles nichts mit der Empress zu tun. Das Ganze wurde inszeniert, damit es zu einer Kraftprobe zwischen zwei Supermächten im Besitz von Nuklearwaffen führen würde. Nötigenfalls würde er uns sogar in einen Krieg hetzen, nur um den Beweis zu erbringen, dass die USA Protector brauchen. Egal, was passiert – sobald wir an Bord der Empress gehen und der Konflikt offen zum Ausbruch kommt, hat er sein Ziel erreicht. Der Kongress wird auf den Knien um Protector betteln, und dann kriegt er seine elf Milliarden.« Der Präsident fluchte laut. »Nur eines ist ihnen dank unserer Vorsicht nicht gelungen: Die Sache ist nicht an die Öffentlichkeit gedrungen und konnte deshalb unter der Bevölkerung keine Panik auslösen. Denn dann wäre es für sie noch einfacher gewesen, eine sofortige Zustimmung für das Projekt zu erhalten.«
»Wie es aussieht, wird McDermid auch so nicht mehr lange auf diese Zustimmung warten müssen. Sobald wir an Bord der Empress gehen, ist er am Ziel, und weil sie in Kürze irakische Hoheitsgewässer erreicht, rückt dieser Zeitpunkt immer näher.«
»Ich will gar nicht daran denken.« Der Präsident seufzte. »Jetzt ruht alles auf Smiths Schultern. Was hast du von ihm gehört?«
»Er hat angerufen, aber er hat einen Kode benutzt.« Klein hielt inne. »Ich habe schlechte Nachrichten, Sam.
    Es ist ihnen gestern Abend – chinesische Ortszeit – nicht gelungen, deinen Vater zu befreien. Smith hat durchblicken lassen, dass sie es heute Abend noch einmal versuchen wollen.« Der Präsident verzog das Gesicht. Er schloss die Augen und öffnete sie wieder. »Also morgen Früh, unsere Zeit? Dann werden sie es versuchen?«
»Ja. Sie werden es versuchen.«
»Und sonst hat er nichts gesagt? Ob