Der Antares-Krieg

Sie verbrachten einen großen Teil ihrer Zeit im Wasser, wo sie sich von anderen Meereslebewesen ernährten. Diese Lebensweise hatten sie geführt, so weit ihre Überlieferungen zurückreichten. Dann glühte eines Tages ein Stern am Himmel auf, bis seine Helligkeit der des Zentralgestirns gleichkam.«
    »Eine andere Nova in der Nähe?«, fragte Bethany.
    »So scheint es. Mit dem Licht der Nova kamen natürlich Strahlungsstürme. Sie waren nicht stark genug, um ihre Welt zu sterilisieren, richteten aber nichtsdestoweniger großen Schaden an. Die Mutationsrate stieg Schwindel erregend. Einige Arten starben aus, andere nahmen ihren Platz ein. Auch die Ryall waren nicht immun gegen die Strahlung. Mit jeder neuen Generation, die den Eiern entschlüpfte, erblickten neue groteske Formen, aber auch neue Fähigkeiten das Licht der Welt. Die meisten dieser mutativ entstandenen Veränderungen waren schädlich und machten die jungen Ryall, wenn sie nicht schon in den Eiern zugrunde gingen, lebensunfähig. Andere waren von begrenzter Brauchbarkeit und verschwanden wieder, entweder durch natürliche Auslese oder durch die Maßnahmen der Stammesältesten, die nur gesunde junge Ryall aufwachsen ließen. Einige Mutationen erwiesen sich als vorteilhaft und wurden in die sich rasch entwickelnde Art integriert.
    Die Ryall waren nicht die einzige Spezies, die erzwungener Evolution unterworfen wurde. Vor etwa fünfundzwanzigtausend Jahren entstand auf der Heimatwelt der Ryall eine andere intelligente Art. Die Ryall haben verschiedene Namen für diese Wesen, aber am verbreitetsten ist die Bezeichnung ›Schnelle Essen.
    Die Schnellen Esser waren Amphibien, Abkömmlinge räuberischer Meeresbewohner. Sie waren intelligent, schlau und gefräßig. Diese Schnellen Esser griffen die Brutgebiete der Ryall an und fraßen ihre Eier. Die Folge davon war ein drastisches Absinken der Bevölkerungszahlen. Es gab sogar eine Zeit, da es schien, als würden die Schnellen Esser die ältere Lebensform ausrotten.
    Schließlich erfanden die Ryall eine erfolgreiche Abwehr gegen die räuberischen Überfälle der Schnellen Esser. Sie zogen sich ganz vom Wasser zurück und wurden reine Landbewohner, die in Gruppen weit genug landeinwärts lebten, um Angriffen der Schnellen Esser zu entgehen. Sie begannen andere Landtiere zu jagen und in Herden zu halten. Sie lernten den Gebrauch des Feuers und der Metallbearbeitung. Sie lernten landwirtschaftliche Techniken, um Futter für ihre Herden und Nahrung für sich selbst zu beschaffen. Und schließlich entwickelten sie die Städte und eine echte Zivilisation.
    Irgendwann in ihrer Bronzezeit begannen sie die Schnellen Esser zu jagen. Es war eine lange Jagd. Die Gefangenen sagen übereinstimmend aus, dass sie etwa fünfzehntausend Jahre dauerte. Wir sind geneigt, ihnen zu glauben.«
    »Warum?«, fragte Bethany.
    »Wegen der tiefen Narbe, Miss Lindquist, die ihr Wettbewerb mit den Schnellen Essern in der Psyche der Ryall hinterlassen hatte. Zehntausend Jahre sind vergangen, seit sie die Letzten der Schnellen Esser ausrotteten – das Doppelte der Zeitspanne, seit auf Erden die frühen Hochkulturen entstanden. Doch wenn wir einzelnen Gefangenen Zeichnungen von Schnellen Essern zeigen, die nach den Beschreibungen anderer Gefangener angefertigt wurden, beobachten wir einen starken Kampf-oder-Flucht-Reflex. Sagen Sie, Miss Lindquist, fürchten Sie sich vor Schlangen oder Spinnen?«
    »Ich weiß es wirklich nicht, Sir. Ich habe niemals welche gesehen, außer natürlich als Abbildungen in Büchern.«
    »Nun, es ist eine dokumentierte Tatsache, dass ein bestimmter Prozentsatz der Menschen eine irrationale Furcht vor diesen Tieren hat. In dieser Hinsicht sind wir und die Ryall gleich. Der Unterschied ist der, dass alle Ryall die Schnellen Esser fürchten. Bei ihnen ist es weniger eine Phobie als ein Instinkt. Und darum mag dieser Krieg zwischen der Menschheit und den Ryall durchaus ein Kampf auf Leben und Tod sein.«
    »Ich fürchte, das verstehe ich nicht«, sagte Bethany.
    »Die Geschichte lehrt die Ryall, sich vor explodierenden Sternen am Himmel in Acht zu nehmen. Für sie war die Antares-Supernova das schlimmste Omen, das es geben konnte. Obendrein sahen sie ihre Befürchtungen bestätigt, als kurz danach ein Raumschiff mit fremden Lebewesen am Himmel einer ihrer Welten erschien.
    Im Gegensatz zur Menschheit haben die Ryall Erfahrung im Umgang mit einer rivalisierenden intelligenten Spezies, Miss Lindquist. Ihre Methode zur