Der Antares-Krieg

Reparaturschiffe und Leichter. Wäre jemand imstande gewesen, die Bewegungen so vieler Schiffe zu verfolgen, so hätte er bald entdeckt, dass der Antaresnebel rasch zum Mittelpunkt militärischer Macht wurde. Die Einsatzplanung sah vor, dass aus der Flottenversammlung acht Kampfgruppen gebildet wurden, die an der Invasion teilnehmen sollten.
    Und das war noch nicht alles, was auf dem Weg nach Spica den Nebel passieren würde.
    Nach den Kampfschiffen und ihren Versorgern kamen die größten mobilen Waffen, die je von Menschen konstruiert worden waren. Überall im menschlich besiedelten Raum verließen schwere Orbitalfestungen ihre Wachstationen und begannen ihren manövrierfähigeren Brüdern zu folgen. Die schwerfälligen Festungen würden Monate benötigen, um Spica zu erreichen, doch wenn sie dort anlangten, würde das Kräftegleichgewicht innerhalb der Ryall-Hegemonie sich auf die Seite der Menschheit verlagern. Das zumindest war der Plan. Die Wirklichkeit mochte zu völlig anderen Plänen zwingen, aber das war die Natur des Krieges.
    »Meldung kommt durch, Admiral«, sagte Nachrichtenoffizier Carey. »Es ist eine Datensendung, ohne Stimme. ›Von Captain Virgil Tennyson, Kommandeur Gruppe Antares, an Flottenadmiral Richard Drake. Botschaft beginnt: Willkommen in der Hölle, Admiral. Gut zu sehen, dass Sie so viele Freunde mitgebracht haben. Botschaft Ende. Tennyson.‹«
    »Schicken Sie folgende Antwort, Carey: ›Erfreut, mit Ihnen in der Hölle zu sein, Captain. Sie haben nicht zufällig hier irgendwo einen Faltpunkt gesehen?‹«
    »Gut, dass wir uns persönlich sprechen können, Admiral«, sagte Captain Tennyson zwei Stunden später aus einem von Drakes Bildschirmen. Das Bild war gesprenkelt infolge vielfarbiger Interferenzen, und der Ton war alle paar Sekunden kurzzeitig weg, aber die Stimme klang erleichtert. Der Commander der terranischen Marine war ein noch junger Mann von ungefähr dreißig Standardjahren. Nur seine Augen waren alt, eine verbreitete Krankheit unter jenen, die zu viel vom Krieg gesehen hatten.
    »Sehr erfreut, Captain. Wie ist die Lage?«
    »Ruhig, Sir. Im Faltpunkt ist nichts erschienen, seit wir im unteren Bereich unseren Eindringling erledigten. Wir glauben, es könnte ein Forschungsschiff gewesen sein.« »Warum glauben Sie das?«
    »Es war klein und unbewaffnet, Sir. Wir hatten nicht den Eindruck, dass sie uns oder unseren Torpedo sahen, bevor wir sie töteten.«
    »Wissen Sie etwas über die Anwesenheit von Ryall auf der anderen Seite des Faltpunktes?«
    »Nichts, Sir. Wir nahmen an, dass sie die andere Seite beobachten, entweder auf das Wiedererscheinen ihres vermissten Schiffes warten oder aber zu bestimmen suchen, was schief ging. Hätten wir einen Aufklärer durchgeschickt, so würden wir wahrscheinlich entdeckt worden sein und hätten den Vorteil der Überraschung verloren.«
    »Ich bin froh, dass Sie einen Kopf auf den Schultern haben, Captain.« Bei ihrem ersten Besuch des Nebels waren sie blindlings nach Eulysta vorgestoßen, während sie eine alternative Route zum menschlichen Herrschaftsbereich gesucht hatten. Um ihre Anwesenheit geheim zu halten, hatten sie die Erzaufbereitungsanlage auf Corlis zuerst erobert und dann zerstört.
    Was Drake keine Ruhe ließ, war die Möglichkeit, dass sie etwas übersehen hatten. Ein paar der Bergleute konnten entkommen sein. Oder sie hatten bei der abschließenden Aufräumaktion verräterische Spuren hinterlassen, Fußabdrücke vielleicht, oder eine leere Proviantverpackung. Es genügte die Entdeckung eines einzigen Gegenstandes von nachweislich menschlichem Ursprung auf Corlis, und das Oberkommando der Ryall würde das System Eulysta mit Kriegsschiffen aufrüsten. Schon jetzt konnte der Faltpunkt Eulysta/Antares im Zentrum einer Flotte von Schlachtschiffen liegen, alle bereit, das erste Schiff der Menschen, das im interstellaren Tor erschien, zu verdampfen.
    Wenn das der Fall war, dann würde die »Überraschung«, auf die sie zählten, auf deren Seite sein.
    Wie Admiral Belton während einer ihrer Sitzungen in der Planungsphase bemerkt hatte, war die Mission der Kampfgruppe Spica eine interstellare Version der alten Triple Crown beim Pferderennen. Eulysta war der erste Preis. Die Eroberung würde den Erfolg der Invasion zwar nicht garantieren, aber ein Misslingen würde ihre Pläne zunichte machen. Sicherlich hatte Eulysta für sich genommen strategischen Wert. Der Besitz des Systems und seiner zwei Faltpunkte würde die Ryall um ein