Der Antares-Krieg

der allgemeinen Bordfrequenz ertönte. »Achtung, alle Schiffe. Auftanken ist beendet. Geplante Operation kann beginnen.«
    Phillip schaltete mit dem Kinn seine Kommandofrequenz ein und sagte: »Wir sind klar zum Manöver, Admiral.«
    »Sehr gut. Startvorbereitung abschließen.«
    »Kampfgruppe Darthan . Alle Schiffe melden Einsatzbereitschaft.«
    Außer der Royal Avenger und einem Dutzend Kreuzern und Zerstörern der königlich sandarischen Marine gehörten der Kampfgruppe Darthan Schiffe von vier anderen Systemen an. Zu diesen zählte der Kreuzer Discovery, das Schlachtschiff King Christian der Terranischen Marine mit einigen leichteren Einheiten, und diversen Schiffen von anderen Welten. Insgesamt belief sich die Stärke der Kampfgruppe auf 60 Kriegsschiffe und zwanzig Hilfsschiffe – Frachter, Tanker und Versorgungsschiffe –, die sie begleiteten. Selbst in dieser Stärke waren sie nur die erste Welle der Streitmacht, die um den Faltpunkt Spica/Darthan aufgebaut werden sollte. Als alle Schiffe die Einsatzbereitschaft gemeldet hatten, gab Phillip Befehl, ihre Bordrechner für den Transit an jenen der Royal Avenger zu koppeln. Er überprüfte ihre Verteilung auf seiner Lagedarstellung, wo achtzig goldene Echozeichen in einem unregelmäßigen Oval aus rotem Dunst schwebten, umgeben von etwa dreihundert zusätzlichen Echozeichen jenseits der Faltpunktgrenze.
    »Kampfgruppe Darthan einsatzbereit, Admiral«, sagte er. Sofort kam der Befehl zurück. »Kampfgruppe Darthan zum Transit freigegeben.«
    Phillip gab das Signal, das die Bordrechner aller Schiffe frei gab, und seine Stimme wurde von einer computergenerierten ersetzt.
    »Alle Schiffe bereit zum Sprung. Zwei Minuten vor Warnung!«
    Phillip griff nach seinen Gurten und zog sie fest; die Offiziere und Techniker in der Befehlszentrale taten es ihm gleich. Der Flug konnte unruhig werden, und niemand wollte unfreiwillig seinen Posten verlassen und hilflos herumschweben, sollte das Schiff plötzlich von Schwerelosigkeit in die verschiedenen Beschleunigungen von Gefechtsmanövern übergehen.
    »Eine Minute Vorwarnung. Achtung alle Schiffe, eine Minute zum Sprung!«
    Phillip fühlte, wie sich Schweißperlen auf seiner Stirn bildeten. In der Beinahe-Schwerelosigkeit haftete der Schweiß an der Haut und breitete sich durch die Oberflächenspannung aus, bis er zu einem dünnen, glänzenden Film über dem ganzen Gesicht wurde. Dann, wenn das Schiff wieder beschleunigte, hatte dieser Film die unangenehme Tendenz, sich in die Augen auszubreiten, wo der Schweiß brannte und blendete.
    »Dreißig Sekunden ... zwanzig ... zehn ...«
    Admiral Gowers dröhnende Stimme unterbrach die automatische Startzählung. »Achtung alle Besatzungen. Seine Majestät erwartet Sieg. Vorwärts!«
    »Fünf... vier ... drei ... zwei ... eins ... null!«

64
    Galatan vom Fernsucher lag in seiner Kontrollstation und nahm auf, was um ihn vorging. Das entfernte Summen der Maschinen, das ruhige Schnurren der Ventilatoren und leisen, zischenden Stimmen der Besatzungsmitglieder ließen seine Trommelfelle vibrieren. Die langsam ziehende Luft trug den Duft von Binsen und den durchdringenderen Geruch von Pigmenten mit sich, die am Schott der Zentrale noch nicht ganz getrocknet waren. Sein Blick ging über die impressionistischen Darstellungen, die ihm von der Gesundheit seines Schiffes berichteten, wo leuchtendes Gelb die matteren Farben des hohen Infrarot überwog. Galatan beobachtete, lauschte und ließ die Moleküle des Lebens seine kombinierte Wahrnehmung von Geschmack und Geruch kitzeln. Er beobachtete und empfand zum ersten Mal in der jüngsten Erinnerung Zufriedenheit. Es war gut, wieder im Raum zu sein, nachdem er eine Ewigkeit zuerst im Lazarett und dann mit seinem Schiff im Orbitaldock von Paraster zugebracht hatte. Er und Fernsucher waren wieder ganz und gesund und bereit, sich der Jagd auf zweibeinige Ungeheuer anzuschließen.
    Das Leben hätte nicht besser sein können.
    Auf seinem letzten Patrouillenflug war Fernsucher durch das System der orangeroten Sonne gekommen, wo Wächter den Alarm verbreiteten, dass Ungeheuer in großer Zahl durch das Sterntor quollen. Viele tapfere Krieger waren an jenem Tag zum Ei der Ahnen zurückgekehrt, aber ihr Opfer war nicht vergeblich gewesen. Die Schiffe Der Rasse , die nicht auf Wachdienst gewesen waren, hatten den bedrängten Verteidigern Hilfe geleistet. Der Gegenangriff war stark gewesen, und die Ungeheuer, am Rand eines Durchbruchs, wurden