Der Antares-Krieg

Begleiter bewegten sich mit Lichtstrahlen vorwärts, die fünfzigtausendmal wirkungsvoller waren als die Raketentriebwerke der ersten Raumtransporter. Trotz ihrer Effizienz waren Photonenantriebe allerdings nicht ohne ihre Probleme.
    Das Hauptproblem war die Schubkraft. Die ersten wirklich tauglichen Raumtriebwerke hatten mit Ionenstrahlen gearbeitet, die durch elektrische Felder zu annähernder Lichtgeschwindigkeit beschleunigt wurden. Und während diese »Ionenantriebe« mehrere hundert Male effizienter als chemische Raketen waren, machte ihre Schubkraft niemals mehr als ein paar Tausend dyn aus. Photonentriebwerke waren noch wesentlich effizienter als Ionentriebwerke und arbeiteten mit entsprechend geringer Schubkraft. Um diesen Nachteil auszugleichen, mussten die Triebwerke der Conqueror II jede Nanosekunde Trillionen von Photonen ausspucken, und selbst dann machte die maximale Schubkraft kaum ein g aus. Für hohe Geschwindigkeiten wurde ein Sturm von hoch erhitzten Wasserstoff-Ionen in den Lichtstrahl der Photonen eingeführt, um die Schubkraft des Schiffes zu verstärken. Infolgedessen schluckte das massive Schlachtross Wasserstoff in einer Rate, die sich jener der frühen chemischen Raketen annäherte. Glücklicherweise ist Wasserstoff eines der Elemente, mit denen das Universum im Überfluss gesegnet ist, und die Angriffsgruppe Spica war begleitet von mehreren Dutzend Tankern mit flüssigem Wasserstoff.
    Seit mehr als einer Woche waren sie nun im System Carratyl, die meiste Zeit davon unter hoher Beschleunigung zwischen Faltpunkten. In dieser Zeit hatte Drake nicht viel mehr tun können als in seinem zurückgeklappten Sitz zu liegen und seiner Phantasie freien Lauf zu lassen.
    Hinter Conqueror II war der Himmel belebt von menschlichen Schiffen, und mit jeder Stunde trafen mehr ein. Wenn sich diese ganze Expedition als eine Falle erweisen sollte, dann würde die Menschheit teuer dafür bezahlen, dass sie hineingetappt war. Sobald die Zeit käme, den Sprung nach Spica zu wagen, würde die Hälfte der vereinigten Flotte in diesem einen abgelegenen System konzentriert sein. Ein unerwarteter Überfall der Ryall mit starken Kräften konnte die Invasionsflotte rasch in eine verzweifelte Lage bringen. Und die Zerstörung eines großen Teils der menschlichen Flotte hier im Herrschaftsbereich der Ryall war noch nicht das Schlimmste, was geschehen konnte. Der Albtraum wäre erst vollkommen, wenn die Ryall, ohne ihre eigene Gefahr zu erkennen, diesen Zeitpunkt wählen würden, um einen groß angelegten Stoß in den Herrschaftsbereich der Menschheit zu führen. Dass beide Seiten in einem hundertjährigen Krieg zu genau gleicher Zeit einen handstreichartigen Überfall versuchen würden, war zwar unwahrscheinlich, aber nicht ausgeschlossen. Die Geschichte der Kriegführung kannte nicht wenige Fälle, wo der Sieg dem zugefallen war, der seinem Gegner um ein paar Stunden zuvorgekommen war. Die Schlacht von Gettysburg im amerikanischen Bürgerkrieg war nur ein Beispiel.
    Sollte das Undenkbare geschehen, würden beide Invasionsstreitkräfte Abwehrpositionen überwältigen, die durch die laufenden Angriffsoperationen von Waffen und ausgebildetem Personal entblößt waren. Beide Vorstöße würden wahrscheinlich tief in die Kerngebiete des jeweiligen Feindes eindringen und Tod und Zerstörung über die Zivilbevölkerungen bringen. Solch beiderseitige Vernichtung würde kaum bezifferbare Verluste von Leben, Gütern und Ressourcen mit sich bringen und beide Seiten vor ein schweres Problem stellen. Was tut man, wenn die Nachricht eintrifft, dass die Heimatwelt angegriffen wird? Zieht man die Flotte zurück und eilt zur Verteidigung, oder verstärkt man den Angriff in der Hoffnung, dass die andere Seite ihre Operationen zuerst abbrechen und der Heimat zu Hilfe eilen wird? Wie, wenn keine Seite ihre Strategie änderte?
    Ferner bestand die Möglichkeit, dass ein Stoß der Ryall in die geschwächte Abwehr der Menschen-Hegemonie zu schnell kommen würde, um eine Reaktion zuzulassen. Drake stellte sich vor, wie seine Schiffe nach erfolgreicher Operation in die Heimat zurückkehrten, um dort nichts als radioaktive Ruinen vorzufinden. Damit verbunden war die Zwangsvorstellung von Bethany und dem kleinen Richard, die verkohlt im Schutt von Homeport lagen, während er dabei war, die Heimatwelten der Ryall ähnlich zu verwüsten ...
    Bethany Drake erwachte mitten in der Nacht. Ihr Schlafzimmer war dunkel und sie brauchte einen Augenblick, um