Der Antares-Krieg

in einem sicheren Wahlbezirk der Sozialdemokraten als Strohmann aufgestellt worden – jemand, der bereit war, seinen Sitz für ein Kabinettsmitglied freizumachen, sollte einer dieser Honoratioren in seinem eigenen Wahlbezirk durchfallen. Reynolds erwies sich als tüchtiger Parlamentsabgeordneter. Bei den nächsten allgemeinen Wahlen erhielt er einen eigenen Sitz, und so begann ein gleichmäßiger, zwanzigjähriger Aufstieg durch die Ränge der Legislative. Vor sechs Jahren, beim letzten Machtwechsel zwischen den beiden großen Parteien, war Reynolds zum Ministerpräsidenten gewählt worden.
    »Ah, Captain Drake!
    Willkommen«, sagte der Ministerpräsident und stand auf, die beiden Marineoffiziere zu begrüßen. »Erstklassige Arbeit haben Sie mit dieser Conqueror -Sache geleistet. Erstklassig!«
    »Danke für die freundlichen Worte, Herr Ministerpräsident.«
    »Keineswegs. Ihr Marineleute bekommt viel zu wenig Anerkennung. Nun, ich glaube nicht, dass Sie Clarence Whitlow kennen, den Botschafter der Erde.«
    »Captain«, sagte der Botschafter und nickte aus einem hochlehnigen Stuhl in Drakes Richtung.
    »Ich habe um diese Begegnung gebeten«, sagte der Ministerpräsident, als er Drake zu einem anderen Stuhl steuerte, »weil ich wollte, dass Botschafter Whitlow Ihren Bericht aus erster Hand hört. Sie werden feststellen, dass Ihre Aufzeichnung bereits im Projektor ist.« Reynolds wies zu einem Lesegerät und Projektor auf dem Kaffeetisch vor ihm. Stan Barrett fingerte an den Knöpfen, und aus einer Klappe in der Decke sank das kleine Modell eines würfelförmigen holographischen Bildschirms herab.
    »Möchten Sie etwas trinken, Captain?«, fragte Admiral Dardan.
    »Ja, gerne, Sir.«
    Als alle Platz genommen hatten, begann Drake die Geschichte der Mission in größerer Ausführlichkeit als vorher zu erzählen. Er illustrierte seine Geschichte mit denselben Ansichten von der Conqueror, die er vor dem Parlamentsausschuss gezeigt hatte. Er hatte nicht länger als eine halbe Stunde sprechen wollen, doch bis er alle Fragen beantwortet hatte, die ihm gestellt wurden, war das Doppelte dieser Zeitspanne verstrichen.
    »Höchst interessant«, sagte Clarence Whitlow, als die Holographie am Ende von Drakes Vortrag erlosch. Er richtete den Blick auf Gareth Reynolds. »Ich weiß zu würdigen, dass Sie sich die Zeit genommen haben, mir dies zu zeigen, Herr Ministerpräsident. Ich muss allerdings gestehen, dass ich etwas verwirrt bin.«
    »Inwiefern, Herr Botschafter?«
    »Diese fürsorgliche Einstellung Ihrer Verwaltung ist so willkommen, wie sie ... ungewöhnlich ist. Ich bin jetzt seit einer ganzen Anzahl von Jahren Botschafter der Erde, und dies ist das erste Mal, dass die Regierung Altas mich zu irgendetwas konsultiert hat.«
    »Eine kurzsichtige Politik von unserer Seite«, gestand der Ministerpräsident. »Und eine, die zu berichtigen ich entschlossen bin. Da die Conqueror ein Schiff der Erde ist, hielten wir es für richtig und zweckmäßig, Sie über unsere Untersuchungen zu unterrichten.«
    »Wollen Sie damit sagen, dass Sie beabsichtigen, die Kontrolle über die Conqueror mir als Vertreter der Erde hier auf Alta zu übergeben?«, fragte Whitlow.
    Der Admiral räusperte sich leise. »Ah ... wir haben die Absicht, das Schlachtschiff im Namen der Regierung zu bergen, Herr Botschafter. Dagger und ein Tanker sind bereits unterwegs, um den langwierigen Prozess der Rückführung zum inneren System einzuleiten.«
    Whitlow breitete die Arme aus. »Dann verstehe ich nicht, warum ich zu dieser Veranstaltung geladen wurde.«
    »Sicherlich«, erwiderte der Ministerpräsident, »ist Ihnen klar, dass das Erscheinen dieses Schlachtschiffs kein alltägliches Ereignis ist.«
    »Offensichtlich nicht.«
    »Um das Offensichtliche festzustellen, Herr Botschafter, signalisiert das Erscheinen der Conqueror in diesem System das Ende unserer langen Isolation. Ein Ereignis, das nicht nur ein Segen sein wird, wie wir befürchten müssen. Viele Fragen sind zu beantworten. Zum Beispiel, was wird die Wiederaufnahme des interstellaren Handels für unsere Wirtschaft bedeuten?
    Wer wird profitieren, und wer wird leiden? Was wird aus dem Wert der Währung? Werden wir in der Lage sein, mit anderen Systemen zu konkurrieren, oder wird unsere Technologie sich als so rückständig erweisen, dass niemand unsere Erzeugnisse wird kaufen wollen?«
    »Alles wichtige Fragen, da gebe ich Ihnen Recht, Herr Ministerpräsident. Aber was haben sie mit mir zu tun?«
    »Es