Der Atem der Welt

die einem um den Kopf dröhnten. So herrlich war es, in jener Nacht im Himmel zu erwachen, mit all den schreienden Sternen über dem Kopf. Ich zitterte. Die an
deren dort unten schienen Millionen Meilen entfernt, und ich fürchtete zu fallen. So hatte ich mich noch nie gefühlt, und ich dachte schon, ich würde seekrank, aber nach einem kurzen Augenblick war ich wieder klar im Kopf, und fünfzehn Minuten später läutete die Glocke, und ich kletterte hinunter.
    Das Erste, was ich sah, war John, der zur Wachablösung kam. Das Zweite, was ich sah, war der Drache, der, schnell und hungrig, mit gereckten Schultern hinter ihm herstampfte, die monströs muskulösen Vorderbeine aufgerichtet und die Klauen gespreizt. Sein langes steinernes Gesicht lächelte, und die weißen Kreise um seine Augen wirkten unheimlich, als glotzte ein Wahnsinniger. Die sicher dreißig Zentimeter lange blasse Zunge schnellte wie die einer Schlange vor und zurück. In dem Moment war ich wieder acht Jahre alt, auf dem Ratcliffe Highway, und der Tiger kam auf mich zu. Es war ebenso unvorstellbar. Nur dass ich dieses Mal Angst hatte. Klack, klack, klack machten die Klauen des Drachen. Ich brüllte John an: »Um Gottes willen, der Drache!« Er blickte sich um und stieß einen fürchterlichen Schrei aus, und danach war alles nur noch Wahnsinn.
    Wir rannten nach backbord. Klick-klack kam er hinter uns her, kroch jetzt aber, weil er so besseren Halt auf den Planken hatte. Alle faulenzten zu dem Zeitpunkt herum, eine friedlichere Szene hätte man sich nicht denken können – bis wir hereinplatzten, mit der Bestie hinter uns, und auf Deck die Hölle losbrach. Das Tier war in Panik, und wir waren es ebenfalls. Das Schiff wurde zu einer Bühne voller schreiender, umherhüpfender Marionetten, und der schwarze Sternenhimmel brüllte immer noch. Tim sprang auf die Trankesselanlage. Joe und Bill flüchteten auf die Ladewinde. Vier oder fünf verschwanden sofort im Niedergang zum Logis, und der Rest raste völlig verstört durcheinander. Jemand trat gegen Simons Fiedel, die auf dem Boden lag. Alle waren betrunken, der Drache in Freiheit. Seine Klauen rutschten auf den Planken aus, und er krachte gegen die Bord
wand, schnappte wie eine Schildkröte, drehte sich zuckend im Kreis und ging wütend auf ein paar Männer los, die in alle Richtungen davonstoben. John Copper, Felix, Henry Cash, Yan. Yan schrie mit einer tiefen, kehligen Angststimme. Mr Rainey heulte irgendwo wie der Wind. Skip tauchte finster hinter der Ladewinde auf. Mr Comeragh packte mich an der Schulter. »Komm, Junge! Jaff«, sagte er. »Los, jag ihn mit mir.« Dan Rymer, sturzbetrunken und grinsend wie der heilige Nikolaus, stand mit ausgebreiteten Armen auf einem Fass, als würde er eine Kapelle dirigieren, die Mütze schief auf dem Kopf und die schmutzigen Locken nass. Er brülllte: »Her zu mir! Zu mir! Hier lang!«
    Ich blieb bei Comeragh. Comeragh war ein guter, vernünftiger Mann.
    »Da lang, Jaff!«, schrie Comeragh.
    Ich wusste nicht, was ich tat. Comeraghs lange Beine sausten über das Vorderdeck.
    Der Drache kam auf mich zu, und ich wäre fast mit dem Kopf gegen Billy Stock geknallt, da wir beide in dieselbe Richtung zu fliehen versuchten. Ich hörte Skip schluchzen und Tim in klagendem Ton »Jaff! Jaff!« rufen. Ich hatte keine Ahnung, was eigentlich genau geschah, wir rannten einfach nur alle schreiend durcheinander, und das Klack-Klack der schliddernden Klauen war überall. Als ich wieder zur Besinnung kam, rannte ich hinter Comeragh her, und da war der Käfig mit der weit geöffneten Tür, und Skips Zeichenheft lag aufgeschlagen daneben, einige Seiten geknickt. Comeragh sagte: »Du bleibst hier, Jaff, kletter rauf und schließ die Tür, wenn wir ihn drin haben«, und ich sprang auf den Käfig, und plötzlich hatte ich einigermaßen Überblick. Aber ich konnte nicht an der Ladewinde vorbeisehen, ich wusste nicht, was dahinter vor sich geht, überall nur Schreien und Brüllen, Krachen und Zerbersten. Ich zitterte am ganzen Leib, mir klapperten die Zähne, und eine ernste leise
Stimme in meinem Kopf sagte: Das ist schlimm, das ist alles sehr, sehr schlimm, und du bist nicht in Form. Wundersamerweise war ich allein. Dann erschien auf einmal der Drache direkt vor mir – der erhobene schmutzige Kopf mit den dunklen Löchern seiner platten Nüstern und Ohren und diesen schwarzen Knopfaugen, tückisch und rosa umkringelt. Da war etwas in den Augen, das mir die Kehle zuschnürte. Er