Der Atem der Welt

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Autoren: Carol Birch

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konnte. Die Stimmen klangen gedämpft und sehr fern. Alles war eine lange graue Fuge, gelegentlich unterbrochen durch gesichtslose Worte im verschlafenen Logis. Skip sah den Drachen zwar nicht mehr, doch das änderte nichts, er sprach immer noch mit ihm. Er sagte, keine Worte könnten ausdrücken, wie er und der Drache sich verständigten, aber sie unterhielten sich tatsächlich, manchmal die ganze Nacht lang. Er redete ununterbrochen und immer mit dieser monoton klingenden Stimme. Er sagte, das Ruder drehe durch, weil der Drache wahnsinnig geworden sei. Er sei wegen des Käfigs wahnsinnig geworden. Er könne den Käfig nicht ertragen, genau wie der Fisch seiner Großmutter das Glas nicht ertragen habe, und deshalb sei er verrückt geworden. Er wolle nach Hause. »Deswegen gibt es hier keine Wale«, sagte er, während er lauter Gitter und Käfige zeichnete. »Sie wissen, dass er auf dem Schiff ist, und deswegen kommen sie nicht in unsere Nähe.«
    Wir haben uns wirklich eine Menge von Skip anhören müssen. Seit wir das Greenland-Dock verlassen hatten, muss er eine Million hirnrissiger Dinge behauptet haben. Wieso hätten wir jetzt auf ihn hören sollen? Als Erstes stachelte er Bill und Felix auf, auch wenn er es vielleicht gar nicht beabsichtigte.
    »Das ist nämlich so«, erklärte Felix, »ein Schiff weiß eine Menge. Es ist, als wäre es lebendig, als würde es wissen, ob es Unglück an Bord mitführt. Einen Mörder meinetwegen.«
    »Oder einen Dämon oder . . .«
    »Genau, einen Dämon.« Skip begann, einen Dämon zu zeichnen.
    »Wenn die Segel sich blähen wie richtige Backen.«
    »Und es kann schreien.«
    Und so ging es immer weiter in diesem Albtraum – sieben lange dunkle Tage und Nächte, die uns bald wie eine Ewigkeit vorkamen. Der Aberglaube von Seeleuten ist nichts anderes als das einsame Geheul der Millionen Meilen, die sie vom Festland und ihrer Heimat trennen und ihnen ihre Sterblichkeit bewusst machen. Der Aberglaube schritt, dunkel, stachelig, beschwingt, mit gespaltenem Huf über unsere Decks. Und wenn der Aberglaube, fern aller Gestade, wie es in den alten Liedern heißt, beschwingten Schritts ein einsames Schiffsdeck betritt – dann, oh dann . . .
    Nicht nur, wenn ich schlief, nicht nur, wenn ich halb schlafend im Mastkorb saß, nicht nur, wenn ich angesäuselt und den Kopf voll klebriger Wärme umherirrte, sondern ständig, in jeder bewussten Sekunde, hatte ich Angst, eine prachtvolle, erschreckende Angst, so scharf und unsichtbar wie die feingeschliffene Schneide einer schönen Klinge.
    »Diese grässlichen Augen«, sagte Gabriel am Tisch im Logis. Die Lampe schien ihm ins Gesicht.
    Der Drache hatte Haut um seine Augen abgeworfen, was ihm ein besonders grausiges Aussehen verlieh.
    »Wie eine Statue.« Simon fummelte mit einem Zwirnfaden herum. »Überhaupt nicht wie ein lebendiges Wesen.«
    »Eine Abscheulichkeit.« Das war Joe Harper.
    »Ich kann ihn nicht leiden«, sagte Yan. »Ich kann ihn nicht leiden mit seinen grässlichen Augen.«
    »Das Schiff weiß Bescheid«, sagte Bill Stock. »Da habt ihr es: Das Schiff weiß Bescheid.«
    Und jetzt waren es nicht mehr nur Skip und Bill Stock und Felix Duggan, jetzt war es die ganze verdammte Sippschaft.
    »Scheißverdammtes Schreckensding.«
    »Man sollte das verdammte Scheißding kochen und essen.«
    Und dann Skip mit seinem feinen wissenden Lächeln: »Er
möchte nach Hause. Er kann nichts dafür. Er hat sein Leben lang auf einer Insel gelebt, und dann stürzt der Himmel ein, und jetzt liegt er krank in einem Käfig und ist verrückt geworden, und ihr wollt ihn auch noch essen. Wahrscheinlich solltet ihr das ruhig. Tot hat er es besser. Es wäre freundlicher. Ist doch grausamer, als was wir mit den Walen machen!«
    »Schmeckt wahrscheinlich eklig«, sagte Tim. » Ich würde das Fleisch nicht anrühren.«
    »Könnte giftig sein«, sagte Bill Stock. »Es gibt doch giftige Kröten, oder? Und Schlangen? Ihr braucht euch nur die Zunge anzusehen. Widerliches Ding.«
    Der Drache bedeutete Unglück. Einige von uns glaubten das wirklich, für andere regte er zum Träumen an, war nur ein verrückter Spleen. Angst gesellte sich zur Dunkelheit, und sie hatte diese dunklen Punktaugen mit den weißen Kreisen drum herum. Ich denke jetzt an Skip, und ich weiß nicht, wie zuverlässig mein Gedächtnis ist. Es ist schon so lange her. In meiner Erinnerung war er ein Machtfaktor auf dem Schiff, dieses runde, lächelnde Gesicht mit einer Kappe aus