Der Augenblick des Magiers

bringen«, erklärte Jon-Tom, während er keuchend auf das Wasser zu lief. »Mußte sie dazu bringen, ihre Imitationen schnell hintereinander durchzuführen, peng, peng, peng! Mußte sie dazu bringen, zu handeln ohne nachzudenken, instinktiv auf meine Herausforderungen zu reagieren, damit es für jeden zur Ehrensache wurde, mit seinem Nachbarn Schritt zu halten.
    Ich glaubte zwar nicht, daß mein Wiegenlied von vorhin funktionieren würde, aber es war einen Versuch wert. Wahrscheinlich würden sie auf genau so einen Trick warten, also dachte ich mir, daß das Schlimmste, was uns passieren könnte, sein würde, daß man uns an der Flucht hindern würde. Ich machte sie glauben, daß wir uns in unser Schicksal gefügt hätten, um dann etwas zu versuchen, was für sie wie eine Belebung des ganzen Wettbewerbs aussehen würde.«
    Nun befanden sie sich bereits auf dem Floß und ruderten angestrengt auf das Wasser des Wrounipai hinaus, um möglichst schnell das blumige Irrenhaus hinter sich zu bringen.
    Mudge warf einen Blick zurück auf die Insel. »Meinst du, daß die da jemals wieder rauskommen werden, Kumpel?« Noch immer waren ferne Schreie und Stöhngeräusche zu hören, obwohl sie inzwischen schwächer klangen.
    »Ich glaube schon. Irgendwann wird einer von ihnen begreifen, daß sie sich selbst vernichten, und wird sich wieder in einen normalen Zustand bringen. Dann werden die anderen ihn imitieren. Zumindest jene, für die es dann noch nicht zu spät ist. Ich hätte ihnen diesen Gedanken auch zurücklassen können, aber es wäre mir lieber, wenn sie vor allein darauf kommen, wenn wir erst einmal in Sicherheit sind.«
    »Klar, ‘ast mich auch voll reingelegt, Kumpel.« Mudge runzelte die Stirn. Jon-Toms Miene hatte einen trauriger Ausdruck angenommen, »'e, was ist denn jetzt los?«
    »Ach, ich weiß nicht.« Er richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf das Rudern. »Es ist nur, daß... ach, das ist albern, das weiß ich... aber als wir da in der Falle saßen, dachte ich an... erinnerst du dich noch an Flor Quintera?«
    »Die dunkel'aarige Dame, die du aus deiner Welt 'ier'ergebracht ‘ast? Die mit diesem schlagfertigen 'asen davon ist?«
    »Genau die. Einen Augenblick lang wollte ich die Mimlianen schon darum bitten, sie zu imitieren. Wäre ein interessanter Anblick gewesen, gleich dreißig Kopien von die sein vollkommenen Körper, die alle um uns herum im Kreis tanzen.«
    »'errje!« flüsterte Mudge. »Warum bin ich nicht von selbst darauf gekommen? Nicht, um mir dein Idol zeigen zu lassen, natürlich, aber ein paar von meinen eigenen Lieblingsphantasien.«
    »Dafür ist es jetzt zu spät«, sagte Jon-Tom seufzend. »Es sei denn, du möchtest gerne zurückgehen? Ich könnte ja auf dem Floß auf dich warten. Vielleicht funktioniert derselbe Trick auch noch ein zweites Mal.«
    »Reichlich unwahrscheinlich. Nein danke, Kumpel, aber ich 'ab genug von Gemüse, das in einem Augenblick aussehen kann wie deine Tante Sulewac und im nächsten wie irgendwas, das aus einem Alptraum entsprungen ist. Nicht mal für dreißig vollkommene Liebchen würde ich da noch mal 'inge'en. Was mich betrifft - ich zie'e echte Geliebte mit all ihren Unvollkommen'eiten vor.«

IX
    Nach der flutartigen Überfütterung mit dem Verwandlungsrepertoire der Mimlianen war die Monotonie des Wrounipai eine willkommene Abwechslung. Doch je weiter sie gen Süden fuhren, um so mehr veränderte sich das Gelände, wenn auch nicht das Klima. Hoch aufragende Steinsäulen, dicht mit Pflanzenbewuchs umhüllt, stiegen aus dem Wasser gen Himmel. Nun bestand der Fels nicht mehr aus Granit, sondern überwiegend aus Kalkstein. Kriechpflanzen und Bromazaleen fanden in dem narbigen Fels reichlich Halt und fügten den Türmen Risse und Erosionsschäden zu.
    »Eine halbversunkene Karstlandschaft«, murmelte Jon-Tom staunend.
    »Genau das wollte ich auch gerade sagen, Chef«, meinte Mudge zweifelnd.
    An diesem Abend lagerten sie auf einem Sandstrand, der sich gegenüber einer Klippe befand, die so steil war, daß nicht einmal Kriechpflanzen auf ihr Halt fanden. Während Mudge sich daranmachte, Trockenholz zu sammeln, schritt Jon-Tom zu der Klippe hinüber, um die Felswand zu inspizieren. Sie war kühl und trocken, ein beruhigendes, angenehmes Gefühl in einem Land, das vor Treibsand und Schlamm förmlich überquoll.
    Mudge kehrte mit einem Armvoll totem Geäst zurück und warf es in die Feuergrube, die er ausgehoben hatte. Als er sich den Staub von den Pfoten klopfte,