Der Automatische Detektiv

zusammen rumhingen. Es wäre schlau, wenn ich ein paar seiner Einladungen annehmen würde, bevor er irgendwann aufhörte zu fragen.
    Ich nahm den Hörer auf, aber bevor ich Jungs Nummer wählen konnte, flitzte etwas über den Boden. Zu groß für eine Ratte. Musste eine Dratte sein. Die zweite diesen Monat. Diese Nager waren ein wachsendes Problem; eine zählebige Rasse, die so ungefähr überall leben konnte und in toxischen Umgebungen gedieh. Empires Kanalisation war die toxischste Umgebung der Erde. Dratten besaßen Kiemen, Flügel und die Fähigkeit, hundert Eier in der Woche zu legen. Die meisten ihrer Eier wurden von anderen Dratten gefressen, und die meisten Jungen waren zu missgebildet, um zu überleben. Die wenigen aber, die das Erwachsenenalter erreichten, wurden zu einer extrem robusten Spezies. Ich hatte schon Dratten gescannt, die in zwei Hälften gepustet wurden, und beobachtet, wie die beiden Hälften davonflitzten und sich keinen Deut darum scherten. Das hintere Ende neigte dazu, gegen Dinge zu rennen, bis ihm ein neuer Kopf wuchs.
    Dratten waren nicht sehr aggressiv, aber sie konnten trotzdem gefährlich sein. Sie ernährten sich von Plastik und radioaktivem Abfall, und sie mochten kein Licht. Gelegentlich verirrten sie sich und gerieten an die Erdoberfläche, wo es vorkommen konnte, dass sie in ihrer ängstlichen Orientierungslosigkeit bissen. Drattenbisse waren höllisch schmerzhaft, und ihr Gift wirkte besonders virulent gegen anormale DNS. Manche Mutanten reagierten so stark darauf, dass sie innerhalb von Minuten starben. Für Normale war es ebenfalls keine erfreuliche Erfahrung. Die Standardprozedur war die, das Gebäude zu räumen und die Tieraufsicht anzurufen, damit sie das Viech einfing. Ich ersparte ihnen im Allgemeinen die Mühe und fing die armen kleinen Viecher selbst. Bisher hatte ich noch keine Dratte getroffen, deren Zähne scharf genug waren, um mir etwas anhaben zu können.
    »Licht an.«
    Die Wohnung wurde hell, meine Optiken passten sich augenblicklich an, und ich scannte keine Dratte, sondern eine kleine sphäroide Drohne auf Beinen, die in die Ecke huschte. Zwei weitere Drohnen standen auf meinem Tisch. Drei weitere blinkten im Schatten darunter. Ich hörte einen weiteren ungebetenen Roboter über meinen Kühlschrank klappern. Mein Gefährdungstaxator verarbeitete diese unerwartete Gesellschaft schnell, allerdings nicht ganz so schnell wie die ungebetenen Drohnen. Glühende Spulen schossen aus jeder von ihnen, und ich wurde mit einem Hagel von Plasmapfeilen bombardiert.
    Es tat weh. Aber was genau bedeutet Schmerz für eine Maschine? Vermutlich dasselbe wie für einen Biologischen. Ein scharfer, unangenehmer sensorischer Input, der einen zum Handeln bewegt. Fühlte ich den Schmerz auf dieselbe Art, wie ein fleischiger Mensch es täte? Keine Ahnung. Aber das ungewohnte Brennen, das überall innerhalb meines sensorischen Netzes registriert wurde, verwirrte mein elektronisches Gehirn so, dass ich die fünfundzwanzig Sekunden, die mich die Drohnen weiter beschossen, einfach nur dastand.
    Sie stellten das Feuer ein. Ihre Geschützspulen dampften, als die Drohnen die Wirkung ihres Angriffs abschätzten. Das Sperrfeuer hatte meine Kleidung eingeäschert und meine Oberfläche eingekerbt. Die Sphäroiden waren zu schlicht, um überrascht zu sein, und zweifellos heckten sie schon ihr weiteres Vorgehen aus.
    Ich tat einen Schritt vorwärts und senkte meine Faust, um eine Drohne zu zerquetschen. Sie sprang zur Seite, und mein einziger Erfolg war, dass ich meinen Tisch zertrümmerte. Eine huschte zwischen meine Beine. Ich war nicht schnell genug, um sie zu zertreten, dafür drückte ich eine böse Delle in meinen Boden. Der Kerl von unten würde sicher ungemein glücklich darüber sein.
    Eine Drohne stürzte sich auf meine Gesichtsplatte. Sie schlang ihre Beine eng genug um meine Kehle, um den Kopf von einem Hals aus Fleisch und Blut knallen zu lassen. Ein schriller Lärm überforderte meine Audios, als das Ding versuchte, eine motorisch angetriebene Klinge durch meinen Kopf zu stoßen. Der Versuch misslang, schmerzte aber mehr als das Plasma. Diesmal überraschte mich der Schmerz nicht. Ich schnappte den Sphäroiden, zog ihn von mir und zerquetschte ihn mit einer Hand. Es war schwerer, als ich erwartet hatte. War wohl irgendeine strapazierfähige Legierung.
    Ich schleuderte die Leiche auf eine andere Drohne. Der kleine Bastard war nicht schnell genug. Das Wurfgeschoss betäubte ihn. Bevor