Der Automatische Detektiv

schwitzen und zu husten. Dampf stieg von ihrer feuchten Haut auf. Eine Ölleitung platzte in Knuckles' Hals und versprühte eine Fontäne schwarzer Flüssigkeit. Greenmans glatte, smaragdgrüne Haut wurde dunkel und schlug Blasen.
    »Bring uns hier raus!«, keuchte er. »Bring uns sofort raus!«
    Ich hätte ihn aus der Hornet schleudern sollen, damit er mit seinen Jungs verbrannte, aber ich tat es nicht. Und zwar aus keinem anderen Grund als dem, dass es mir in diesem Augenblick nicht in den Sinn kam. Er war zu beschäftigt mit Sterben, als dass er eine große Gefahr gewesen wäre. So konnte ich ihn auf die Beifahrer-Sitzschale werfen und den Gasknopf drücken, so fest ich konnte, ohne ihn abzubrechen. Die Hornet schwirrte vorwärts. Keine Zeit, sich noch um die Schachtklappe zu kümmern, also rammte ich hindurch. Das Rotorcar war ein gut konstruiertes Modell, und bei der Geschwindigkeit brachen wir ohne Probleme durch. Es verlor allerdings einen Scheinwerfer, und die Windschutzscheibe zersplitterte.
    Beinahe pflügte ich in einen geparkten Schwertransporter hinein. Eine scharfe Drehung des Steuers und ein Stampfen auf das Höhenpedal verhinderte den direkten Zusammenprall. Die Hornet küsste das Dach des Transporters, und ich verlor fast die Kontrolle über sie. Die Steuerbordseite schoss in einem Fünfundvierzig-Grad-Winkel nach unten, und Greenman wurde im Inneren herumgeschleudert.
    In Empire zu fliegen ist keine leichte Aufgabe. Außerhalb der ausgewiesenen zivilen Flugzonen war der Himmel eine einzige Hürde von Sweepern, automatischen Transporten und Wolkenkratzern. Ein Trio von Sweepern drang in meine Flugbahn ein, und ich war nicht schnell genug, einem davon auszuweichen. Ich fegte durch das Luftschiff hindurch. Die Hornet bekam von dem Gassack-Gestell ein paar weitere Kerben im Lack ab, blieb sonst aber unbeschädigt. Die Drohne sank ab. Das Notfall-Kontergravsystem bewahrte sie davor abzustürzen.
    Ich beschleunigte weiter, als ich den Rückspiegel scannte.
    Über der Lagerhalle schwebte ein Mutterschiff.
    Es war eine fliegende Untertasse von der Größe eines Häuserblocks, bedeckt mit Hunderten von blinkenden Lichtern, heller als der Nachthimmel. Die wirkliche Quelle der Helligkeit waren drei Sechs-Meter-Antennen, alle vor Energie knisternd, die alle auf die Lagerhalle hinabgerichtet waren und Spuren von weißglühender Elektrizität zogen, während sie mit hoher Geschwindigkeit um den Rand der Untertasse rotierten.
    Ein verdammtes Mutterschiff.
    Es sah aus, als sei der Untergrundkrieg der Pilger im großen Stil an die Oberfläche verlegt worden.
    Greenman spuckte einen Strom unbekannter Alienworte aus, die nicht in meinen Wörterbuch-Speicherdatenbänken verzeichnet waren. Aber ich verstand, worum es ging. »Diese Idioten! Sie werden alles ruinieren! Alles, wofür wir gearbeitet haben!«
    Das Array des Mutterschiffs pulsierte, und die Lagerhalle verschwand in einem kochenden Ball aus grünem und orangefarbenem Chaos. Die Explosion wäre ohrenbetäubend gewesen, hätte das Mutterschiff sie nicht in einem Kraftfeld eingedämmt, um den Kollateralschaden zu begrenzen. Dennoch wurde ein Teil des Getöses mit einem ungesunden Dezibelwert in meinen Audios aufgezeichnet und verursachte zwei Sekunden lang statische Störungen.
    Ich brachte die Hornet abrupt zum Halten. Sie bockte, und Greenman schlug mit dem Kopf ans Armaturenbrett. Man sollte meinen, er hätte inzwischen kapiert, dass er seinen Gurt anlegen sollte, aber da ich es irgendwie genoss zu verzeichnen, wie er herumgeworfen wurde, wies ich ihn nicht darauf hin.
    »Verdammt, Megaton! Können Sie nicht fahren?«
    »Sorry«, sagte ich. »Habe bisher eigentlich noch nie am Steuer eines Rotorcars gesessen. Hab nur ein Handbuch gelesen, um den schriftlichen Teil für den Taxischein zu bestehen.«
    Ich erwartete, dass das Mutterschiff jetzt, da es seine Aufgabe erledigt hatte, wegfliegen würde. Es war nicht besonders logisch, es dort schweben zu lassen, sodass alle Erdlinge es sehen konnten. Sie waren nicht die Allerhellsten, aber selbst sie begriffen, dass etwas los war. Die Untertasse blieb über dem rauchenden Krater stehen.
    »Haut ab, ihr Idioten!«, knurrte Greenman mit zusammengebissenen Zähnen.
    Das Radar der Hornet piepste. Die Worte SCAN-LOCK blinkten in großen, roten Buchstaben über den Bildschirm.
    »O-oh«, sagte ich.
    Sieben UFOs starteten in rascher Folge von dem Mutterschiff. Ich zielte auf den Anführer. Es war ein glattes,