Der Blinde Uhrmacher - Ein neues Plädoyer für den Darwinismus

Vorgängen dieselbe Mathematik zugrunde liegt. Für die Biologen, die Phänomene studieren wie die Temperaturregelung im Körper oder Sättigungsmechanismen, die zu vieles Essen verhindern, ist es hilfreich, die Mathematik der negativen Rückkoppelung von den Ingenieuren ausborgen zu können. Positive Rückkoppelungsvorgänge werden weniger benutzt als negative, und zwar sowohl von Ingenieuren als auch von lebenden Körpern, dennoch befassen wir uns in diesem Kapitel nicht mit negativer, sondern mit positiver Rückkoppelung.
    Der Grund, warum Ingenieure und lebende Körper sich häufiger der negativen Rückkoppelung bedienen als der positiven, ist natürlich der, daß kontrollierte Regelung nahe an einem Optimum nützlich ist. Instabile, sich aufschaukelnde Vorgänge sind nicht nur alles andere als nützlich, sie können auch ausgesprochen gefährlich sein. In der Chemie ist der typische positive Rückkoppelungsvorgang eine Explosion, und im allgemeinen verwendet man das Wort explosiv zur Beschreibung eines sich aufschaukelnden Prozesses. Beispielsweise sagen wir von jemandem, er habe ein explosives Temperament. Einer meiner Schullehrer war ein kultivierter, höflicher und im allgemeinen sanfter Mann; gelegentlich aber hatte er Wutausbrüche, und er war sich dessen bewußt. Wenn ihn die Klasse über Gebühr provozierte, pflegte er zunächst gar nichts zu sagen, aber sein Gesicht zeigte, daß in seinem Kopf etwas Besonderes vorging. Dann pflegte er zu sagen, wobei sein Ton anfänglich ruhig und vernünftig war: »Ach du meine Güte. Ich kann es nicht zurückhalten. Gleich verliere ich meine Ruhe. Duckt euch unter eure Pulte. Ich warne euch. Es kommt, es bricht aus.« Die ganze Zeit über wurde seine Stimme immer lauter, und während dieses Crescendo pflegte er alles, was in seiner Reichweite war, Bücher, Schwämme, Briefbeschwerer, Tintenfässer zu ergreifen und rasch hintereinander mit größter Kraft und Wildheit, aber schlecht gezielt, in Richtung des Schülers, der ihn provoziert hatte, zu schleudern. Seine Wut ließ dann allmählich nach, und am nächsten Tag pflegte er denselben Schüler höflichst um Entschuldigung zu bitten. Er war sich dessen bewußt, daß er die Kontrolle verloren hatte, er hatte beobachtet, wie er selbst Opfer eines positiven Rückkoppelungsbauchs geworden war.
    Aber positive Rückkoppelung führt nicht nur zu unaufhaltsamer Vergrößerung; sie kann auch ebenso unaufhaltsam zur Verkleinerung führen. Vor kurzem war ich bei einer Debatte in der Congregation, dem »Parlament« der Universität von Oxford, anwesend, wo es darum ging, ob jemandem ein Ehrendoktor verliehen werden sollte oder nicht. Entgegen aller Gewohnheit war die Entscheidung umstritten. Nach der Stimmabgabe, während der Viertelstunde, die zur Auszählung der Stimmzettel nötig war, war der Raum von dem allgemeinen Stimmengewirr aller erfüllt, die auf das Ergebnis warteten. Zu einem bestimmten Zeitpunkt starb die Unterhaltung ab, und es herrschte völlige Stille. Der Grund war eine besondere Art der positiven Rückkoppelung, die folgendermaßen funktioniert hatte: In jedem allgemeinen Stimmengewirr treten zwangsläufig Schwankungen des Geräuschpegels ein, sowohl nach oben als auch nach unten, die wir gewöhnlich gar nicht bemerken. Eine dieser zufälligen Schwankungen nach unten, das heißt zum Stillerwerden, war etwas ausgeprägter als üblich, mit dem Ergebnis, daß einige sie bemerkten. Da jeder gespannt auf das Ergebnis der Stimmabgabe wartete, blickten die, die das zufällige Abschwellen des Geräuschpegels gehört hatten, auf und unterbrachen ihre Unterhaltung - was dazu führte, daß das allgemeine Lärmniveau noch etwas mehr absank, mit dem Ergebnis, daß noch mehr Menschen es bemerkten und aufhörten, sich zu unterhalten. Eine positive Rückkoppelung hatte eingesetzt und setzte sich recht schnell fort, bis in der Halle völlige Stille herrschte. Dann, als wir erkannten, daß es ein falscher Alarm war, lachten wir auf, und das Stimmengewirr stieg langsam wieder an, bis es seinen früheren Pegel erreicht hatte. Die bemerkenswertesten und spektakulärsten positiven Rückkoppelungen jedoch führen nicht zu einem Abschwellen, sondern zu einem unaufhaltsamen Anstieg von irgend etwas: einer Kernexplosion, dem Wutanfall eines Lehrers, einer Prügelei in einer Kneipe, zu eskalierenden Ausfälligkeiten in den Vereinten Nationen usw. (der Leser beachte die Warnung, die ich an den Anfang des Kapitels gestellt habe). Die