Der Clark Darlton Reader

deutlich, wie neben ihm der Biologe die Luft mit einem tiefen Atemzug einsog. Ehe er ihn daran hindern konnte, setzte sich der Deutsche mit einem Ausruf der Überraschung in Bewegung und lief mit grotesken Sprüngen den Abhang hinunter, ohne sich auch nur einmal nach seinen Gefährten umzublicken. Kennedy murmelte etwas vor sich hin, das sehr gut als eine Beleidigung aufgefaßt werden konnte, aber sicherlich nicht als solche gedacht war.
    Hanns Haller hatte die ersten Spuren der beginnenden Vegetation erreicht und blieb stehen. Mit einem fast kindlich wirkenden Lächeln bückte er sich und ließ sich schließlich auf die Knie nieder. Hal bemerkte, daß seine behandschuhten Hände mit rührender Sorgfalt aus dem Sandboden eine Pflanze gruben, die er vorsichtig in die Höhe hob, um sie zu betrachten.
    Dann richtete sich der Biologe auf und sah zu seinen Kameraden zurück. Er winkte ihnen zu und rief:
    „Kommen Sie doch! Es ist wundervoll! Eine Grasart! Sie assimiliert!“
    „Sie – was?“ fragte Walt Kennedy und starrte Hal fragend an.
    Der zuckte die Schultern und knurrte:
    „Fachausdruck, wahrscheinlich. Gehen wir!“
    Sie setzten sich in Bewegung und erreichten bald Haller, der eifrig damit beschäftigt war, verschiedene Pflanzen auszugraben und in seine Botanisiertrommel zu stecken.
    „Sie haben also doch recht gehabt“, murmelte er fast glücklich, als die beiden bei ihm waren. „Auf dem Mars gibt es organisches Leben – wenn es auch nur Pflanzen sind. Wer weiß, was wir hier noch alles finden werden!“
    Kennedy sah sich um und wollte etwas sagen, verschluckte es aber wohlweislich. Er wollte Haller nicht ärgern. Außerdem bestand keine Aussicht, seine berüchtigte Kaninchen wette noch zu gewinnen. Statt dessen drehte er an der Einstellung seines Gerätes und versuchte Verbindung mit Jane Weißfeld aufzunehmen, was ihm auch überraschend schnell gelang.
    „Hallo, Miß Jane! Was gibt es Neues auf dem Schiff?“
    „Was soll es Neues geben? Mir fehlen ‚meine Männer’, und ich fühle mich vereinsamt. Kommen Sie bald zurück?“
    „Wir sind ja gerade erst losgegangen“, meinte Walt und lächelte Hal zu. „Aber wir haben schon die ersten Spuren von Leben auf diesem versandeten Planeten entdeckt. … Wie? … Nein, keine Karnickel; aber Gemüse. Ja, Pflanzen. Haller sammelt sie und bringt sie zum Mittagessen mit. Suchen Sie schon den Essig hervor.“
    „Pflanzen – also doch!“ sagte Jane und schien sich zu belustigen.
    Kennedy schaltete ab, ehe sie noch etwas sagen konnte.
    „Man hat nur Ärger mit den Frauen“, sagte er wie entschuldigend und blickte Hal dabei unterstützungheischend an. Der nickte geistesabwesend.
    Haller erhob sich schließlich und meinte:
    „Von mir aus können wir zum Schiff zurückkehren; ich habe für einige Stunden Arbeit.“
    „Gehen Sie nur“, riet Hal Perkins. „Wir sehen uns noch ein wenig den Kanal aus der Nähe an. Zu dumm, daß wir von hier aus das Schiff nicht sehen können! Aber wir haben ja den Funkapparat. Ich möchte nur noch feststellen, ob das vermeintliche Wasser dort auch wirklich Wasser ist.“
    Haller blickte ihn verständnislos an, ehe er empört feststellte:
    „Glauben Sie denn, meine Pflanzen könnten sich von Schwefelsäure ernähren? Natürlich ist in dem Kanal dort Wasser!“
    „Ich zweifle keine Sekunde daran; aber ich möchte keine Vermutungen, sondern ein klares, zweifelloses Wissen.“
    Haller senkte den Kopf und sagte ein wenig beschämt:
    „Natürlich! Sie haben ja völlig recht! Was sollen wir wissen, welche Überraschungen uns hier noch bevorstehen?“
    Walt nickte vor sich hin und machte eine großartige Geste.
    „Und ob wir noch einige Überraschungen erleben werden!“
    Sowohl Hal wie Haller blickten ihn erstaunt an, aber er reagierte nicht auf ihre fragenden Augen.
    Als Haller verschwunden war, deutete Walt Kennedy auf die vor ihm ausgestreckte Tundra, die sich bis hinab zum Kanal und bis viele Kilometer in die Wüste hinein erstreckte, und sagte schwer:
    „Ich bin davon überzeugt, daß dort, wo solch ein ausgeprägtes pflanzliches Leben besteht, auch das tierische eine gewisse Entwicklung durchgemacht hat. Ich möchte wetten, daß wir bald …“
    „Laß deine Wetterei, mein Lieber! Denke an die Kaninchen!“
    Walt Kennedy zuckte zusammen, während Hal laut auflachte.
    Eine halbe Stunde später standen sie vor dem langsam dahinfließenden Bach, der sich in der Mitte eines zwei Kilometer breiten, scharf abgegrenzten Tales