Der Computer Satellit

Klappern und Zischen zum Leben. Nachdem sie ihn einige Sekunden lang beobachtet hatten, wurde ihnen klar, dass er nichts weiter als eine automatische Fertigungsmaschine für Halbfabrikate war, wie sie in Tausenden von Fabriken in der ganzen Welt benutzt wurde. Ein Injektionsformer warf alle zwei Sekunden Schablonen aus, die eine Reihe von Schneide- und Bohroperationen durchliefen, um schließlich ihren Weg zu einem mit Federn versehenen Magazin zu finden, in dem sie gestapelt wurden. Normalerweise würde das Magazin sie zu der nächsten Station des Fertigungsprozesses weitertransportieren, der für sie vorgesehen war.
    »Eigentlich spielt es keine Rolle, was das für Dinger sind«, kommentierte Hayes gutgelaunt. »Falls Sie es aber wissen wollen – es sind Teile der Endlagerung für eine supraleitfähige Raumtemperatur-Kupplung. Sie sind wahrscheinlich mit dieser Art von Maschinen zumindest prinzipiell alle vertraut.« Er deutete mit einer vagen Armbewegung auf die rechte Bank. Für die meisten von ihnen traf seine Vermutung zu. Es handelte sich hier nur um ein Beispiel für die vielen Arten von Allzweck-Maschinenbaurobotern, deren Benutzung weit verbreitet war. Solche Maschinen waren nahezu für jeden Zweck geeignet, da sie programmierbar waren und je nach den erteilten Anweisungen eine praktisch unbeschränkte Vielfalt von Teilen produzieren konnten. Sie stammten von den spezialisierten maschinellen Werkzeugen ab, die in Fabriken für Massenproduktion viele Jahre lang verwendet wurden, waren aber weitaus vielseitiger. Die kleine Wabe neben der Maschine war wahrscheinlich der lokale Computer, der die Programme speicherte und interpretierte.
    »Der große Computer auf der Bank hier übernimmt die Fernüberwachung«, informierte sie Hayes und tippte mit den Fingern auf die größere Wabe. »Er ist auf die übliche Art an den eigenen Prozessor der Maschine angeschlossen. Wir haben als einzigen Unterschied nur einen Datenstreifen á la Janus benutzt, um das Ganze etwas authentischer zu machen. Der Ausgang des Überwachungscomputers speichert ein, was gewünscht wird, und der lokale Prozessor erledigt den Rest. Der große Computer führt außerdem über die Verbindung eine Ferndiagnose durch, um sicherzustellen, dass am anderen Ende alles in Ordnung geht. Okay?« Niemand hatte irgendwelche Fragen oder Kommentare. Alles, was Hayes beschrieben hatte, war die übliche Praxis. Sie warteten neugierig darauf, was als nächstes kommen würde. Die Maschine klapperte und surrte und stieß mit offensichtlicher Zufriedenheit ihre Produkte aus.
    »Wenn die Maschine ihre Funktion einstellt, wird normalerweise von dem Überwachungscomputer eine Diagnose eingeholt, und dann wird jemand losgeschickt, der den Fehler behebt«, fuhr Hayes fort. »Das wäre zumindest so, wenn es heute passieren würde. Dazu braucht man aber Zeit, und da die Menschen lieber interessantere Dinge anstellen würden, werden wir uns in den kommenden Jahren wahrscheinlich nicht mehr diese Mühe machen. Wahrscheinlich werden wir so etwas haben, wie wir es heute in Janus einbauen.« Seine Augen blitzten, als er die Gesichter um ihn herum nacheinander ansah, als erheitere ihn ein privater Witz und er warte darauf, dass auch die anderen darauf kämen. Er war offensichtlich belustigt, schien aber zur gleichen Zeit auf die Reaktion auf eine implizite Herausforderung zu warten, die nicht in Worte gefasst worden war. »Na?« fragte er nach einer Weile. Er fing einen kurzen Moment lang Dyers Blick auf und zwinkerte kaum merklich. Dyer hatte diese Demonstration schon vor einer Woche gesehen. Er wollte Fred den Spaß nicht verderben und sagte daher nichts.
    »Mensch, jetzt hören Sie doch auf, hier herumzuspielen, Fred«, rief Ron schließlich. »Was erwarten Sie denn von uns, das wir sagen sollen? Wir stellen also diese Dinger da her. Und weiter?«
    Hayes konnte sich das Lächeln nicht mehr verkneifen.
    »Sie sollen gar nichts sagen«, antwortete er. »Sie sollen sie stoppen.«
    »Was stoppen?« Ron machte ein verwirrtes Gesicht.
    »Die Maschine«, sagte Hayes. »Sehen Sie zu, ob Sie die Maschine dazu bringen können, ihre Produktion einzustellen. Bringen Sie mit anderen Worten einen Fehler in sie hinein. Das ist das Spiel.« Dyer grinste in sich hinein, als er sah, wie Ron vor Ärger eine Flut von Rot aus dem Kragen herauskroch. Chris neben ihm runzelte nachdenklich die Stirn und sah von Hayes zu der Maschine und wieder zurück auf sie.
    »Das habe ich jetzt satt«, sagte