Der Computer und die Unsterblichen

alle kennen mich; ich bin Doktor Guess, Projektleiter der Pluto-Mission, und ich habe Ihnen bemerkenswerte Neuigkeiten mitzuteilen. Einige werden erwarten, daß dies ein Rechenschaftsbericht über einen Fehlschlag wird, aber ...«
    »Lassen wir doch die Beschönigungen!« schrie ich. Wir waren übereingekommen, daß ich der Querulant sein sollte. »Sagen Sie uns einfach, warum Sie versagt und an die neunzig Millionen in den Sand gesetzt haben.« Einige der Zuhörer warfen mir finstere Blicke zu, und ich war mit dem Anfang recht zufrieden; schließlich war es der Zweck meines bösartigen Benehmens, die Feindseligkeit von Guess ab- und auf mich zu lenken.
    »Eine verständliche Frage, Sir, aber wir haben nicht versagt; wir hatten einen großen und unerwarteten Erfolg.«
    »Indem Sie drei Kryonauten töteten?«
    »Wir haben sie nicht getötet.«
    »Indem Sie sie verloren?«
    »Sie sind nicht verloren.«
    »Nein? Ich habe sie nicht gesehen. Niemand hat sie gesehen.«
    »Aber Sie haben die Kryonauten gesehen, Sir: in den Kältesärgen.«
    »Ich sah nur Dinger, die wie nackte Ratten aussahen.«
    »Das sind die Kryonauten.«
    Ich lachte höhnisch. Die anderen Zuhörer zeigten sich fasziniert und begannen, meine Opposition lästig zu finden: »Seien Sie doch still, Mann!« »Lassen Sie ihn reden!«
    Ich hielt den Mund, und Edison wurde aktiv. »Doktor Guess, das ist eine erstaunliche Feststellung, die in der Geschichte der Wissenschaft nicht ihresgleichen hat. Wollen Sie sich bitte ausführlicher erklären?« Ed war der Claqueur.
    »Ah! Mein alter Freund von der RCA-Plasmaabteilung. Dies wird Sie besonders interessieren, Professor Crookes, da die elektronischen Entladungen, die wir Plasma nennen, bei dem Phänomen sehr wohl eine Rolle spielen mögen.« Guess wandte sich mit einer entschuldigenden Geste an die Versammlung. »Professor Crookes ist kein Eindringling. Er ist einer von mehreren Experten, die ich zur Teilnahme an dieser Konferenz eingeladen habe.«
    »Hören Sie auf zu tratschen und fangen Sie mit dem Alibi an!« rief ich.
    »Gewiß, Sir. Manche von Ihnen mögen sich an eine historische Theorie erinnern, die vor Jahrhunderten entwickelt wurde: Ontogenese rekapituliert Phylogenese. Mit anderen Worten, die Entwicklung des Embryos im Mutterleib wiederholt die aufeinanderfolgenden Evolutionsstufen der Art. Ich bin sicher, Sie werden sich an diese klassische Erkenntnis erinnern. Nun, ich glaube, wir haben entdeckt, daß Kryologie den ontogenetischen Zyklus erneuert.«
    »Großer Gott!« rief Edison erregt. »Damit wird das JPL Geschichte machen! Sind Sie sicher, Doktor Guess?«
    »So sicher man als Experimentator sein kann, Professor. Diese sogenannten nackten Ratten sind Embryos, die Embryos der Kryonauten. Nach neunzig Tagen im Weltraum haben sie sich bis in ein frühes Stadium embryonaler Entwicklung zurückgebildet.«
    »Haben Sie eine Theorie, warum das geschah?« fragte einer der intelligenteren Aktionäre.
    »Offen gestanden, ich habe keine. Während unserer Vorbereitungen gab es niemals auch nur eine Andeutung dieser phantastischen Möglichkeit. Natürlich wurden alle Experimente auf der Erde durchgeführt, wo die Testpersonen von unserer dichten atmosphärischen Isolation geschützt waren. Wir schickten Versuchstiere in eine vergleichbare Umlaufbahn, aber nur für kurze Perioden. Unsere drei Kryonauten waren die ersten, die während längerer Zeit den Bedingungen des Weltraums ausgesetzt waren, und ich habe vorläufig noch keine Ahnung, welche Faktoren das Phänomen verursacht haben.«
    »Plasma?« fragte Edison.
    »Ja, möglicherweise. Protonen und Elektronen im Van-Allen-Gürtel, der Sonnenwind, Neutronen, starke Quasarausbrüche, Emissionen von Wasserstoffionen, das gesamte elektromagnetische Spektrum – es gibt Hunderte von Möglichkeiten. Alle müssen erforscht werden.«
    Edison, enthusiastisch: »Es würde mir eine Ehre sein, Ihnen bei diesem gewaltigen Projekt zu helfen, Doktor Guess.«
    »Und mir würde es eine Ehre sein, auf Ihre Hilfe zählen zu dürfen, Professor Crookes.«
    »Aber was ist mit den armen Kryonauten?« fragte jemand. »Und ihren Familien?«
    »Ja, das ist das dringendste Problem. Handelt es sich bloß um eine temporäre Regression der Ontogenese, oder ist es eine volle Umkehrung? Werden sie sich bis zum Stadium des Ovums zurückbilden und sterben? Oder haben sie dieses Stadium bereits hinter sich und entwickeln sich wieder vorwärts zur Reife? Und zu was werden sie sich entwickeln,