Der Countdown

Sie.”
    “Sir”, schaltete sich Graham ein, “das verlangt auch niemand. Bitte, haben Sie ihn gesehen?”
    “Und wer sind Sie?”
    Graham sagte es ihm.
    “Polizei?” Der Mann gab die Bilder zurück. “Ich bin nicht sicher.”
    “Sir, diese Dame versucht nur, ihren kleinen Sohn zu finden.”
    “Ich habe den Mann auf Ihrem Bild gesehen”, sagte eine fremde Stimme.
    Maggie, Graham und der Cowboy wandten sich der Kassiererin zu, einem Mädchen in den Zwanzigern mit einem kleinen Diamantpiercing in ihrem rechten Nasenflügel.
    “Tut mir leid”, sagte sie. “Ich habe mitgehört und dabei auf das Foto geguckt.”
    “Sie haben Jake Conlin gesehen?” Maggie war voller Hoffnung.
    “Er heißt nicht Jake. Sein Name ist Burt Russell.”
    “Woher wissen Sie das?” Graham notierte sich den Namen.
    “Das auf dem Bild ist er. Ich habe ein paarmal Trucker-Zeitschriften für ihn aufgehoben. Er sagte, sein Name wäre Burt Russell. Er kommt alle paar Wochen herein.”
    “Haben Sie irgendwas mit seinem Namen darauf, einen Kreditkartenbeleg, einen Scheck, eine Bestellung, irgendwas mit der richtigen Schreibweise oder einer Adresse?”
    “Nein, er bezahlt immer bar.”
    “Irgendeine Ahnung, wo er wohnt?”
    Das Mädchen schüttelte den Kopf.
    Ermutigt von der Spur, rief Graham von einem öffentlichen Telefon aus Reg Novak, seinen Kollegen in Washington, an. Er bat ihn, bei der Montana Highway Patrol und dem National Crime Information Center des FBI anzufragen.
    “Können Sie den Namen Burt Russell in allen Schreibweisen beim Kraftfahrzeug-Zentralregister überprüfen? Er könnte als Fahrer eines großen Trucks registriert sein.”
    “Geben Sie mir ein bisschen Zeit für die Anfrage”, sagte Novak. “Ihre Rechnung bei mir wird immer länger. Das wird Sie Tickets für die Flames kosten, wenn ich in Ihre Gegend komme.”
    “Das ist ein Deal, Reg.”
    Graham und Maggie fanden im Restaurant zwei Nischenplätze und setzten sich.
    Nachdem sie sich Frühstück bestellt hatten, ging Maggie zu den Toiletten. Während er auf sie wartete, registrierte Graham die morgendlichen Schlagzeilen zum Papstbesuch in Montana.
    Als die Sonne aufging, keimte eine neue Sorge in ihm auf.
    Was, wenn Ray Tarvers Verschwörungstheorie auch nur ansatzweise begründet war?
    Was, wenn Jake Conlin und der Papstbesuch in Montana miteinander zusammenhängen?
    Graham blätterte die Notizen von seinem Gespräch mit Tarvers Reporterkollegin Kate Morrow durch. Bevor er starb, hatte Tarvers ehemalige CIA-Quelle ihm von Geheimdienst-Aktivitäten und von
Plänen für einen groß angelegten Anschlag auf ein wichtiges Ziel
erzählt.
    Doch die Information blieb vage, ebenso wie viele andere Verdachtsmomente.
    Walker, der Agent vom Secret Service, der den Papst beschützte, kannte ja Tarvers Theorien. Graham blätterte weiter. Walker sagte, dass Tarver
sich gemeinsam mit anderen Verschwörungsfanatikern in einer Fantasiewelt
bewegte. Walker war Tarvers Spuren nachgegangen, die sich jedoch sämtlich als Hirngespinste erwiesen hatten.
    Schon, aber sollte er in Anbetracht der Ereignisse seine Info nicht lieber an Walker weitergeben? Walkers Karte lag in Grahams Notizbuch. Er spielte damit und fragte sich, ob Arnie Danton den Zeltplatz der Tarvers bereits auf Blutspuren untersucht hatte. Graham musste das Ergebnis erfahren.
    Wenn der Tod der Tarvers tatsächlich ein Unglücksfall war, dann hatte sein Chef Stotter recht.
    Dann war er völlig umsonst durch die USA gereist.
    Graham fuhr sich mit der Hand übers Gesicht und rief Walker auf dessen Handy an.
    Er erreichte nur die Mailbox und hinterließ ihm eine Nachricht.
    Als sie die Toiletten verließ, fiel Maggie etwas auf, was sie vorher nicht bemerkt hatte. Gegenüber, vor Barney’s, einem anderen Restaurant, war eine Maler-Abdeckplane von der Eingangswand entfernt worden, sodass man eine Tafel mit Fotos sehen konnte.
    Fotos von Männern, Frauen und Kindern hingen an einer Korkwand, über der “Geburtstagsspaß bei Barney’s” stand. Maggie betrachtete die Gesichter, bis ein Augenpaar sie förmlich durchbohrte.
    Logan.
    Sie keuchte leise und rannte hinüber. Sie berührte auf dem Bild sein Gesicht.
    Auf demselben Bild erkannte sie Jake. So verändert. Mit geschorenem Kopf. Bart. Ein halbherziges Lächeln. Auf dem Tisch vor ihnen ein Kuchen mit dem Schriftzug
Happy Birthday, Samara.
    Wer war das?
    Eine Frau war ebenfalls auf dem Bild zu sehen, sie saß neben Jake und Logan. Mitte dreißig, dunkles Haar,