Der Cyberzombie

gefährlich. Daß Nadja sie in ihr Arbeitszimmer führte, war ein Hinweis darauf, wie gefährlich er war.
     
    Sie versuchte zu erreichen, daß er sich so wohl wie möglich fühlte, ohne ihm die Kontrolle über die Situation einzuräumen. Es war ein Schachzug, den sie sich normalerweise für Leute vom Kaliber eines Damien Knight vorbehielt.
    Damien Knight war der Geschäftsführer von Ares Macrotechnology, einem der acht multinationalen Megakonzerne. Er war eine extrem bedeutende Persönlichkeit, jemand, dessen Unterstützung ausschlaggebend war und dessen Zorn verheerende Konsequenzen haben konnte. Wenn Strapp auch nur annähernd so gefährlich war, würde Ryan in Topform sein müssen.
    Sie betraten den langen Hauptflur. Dicke persische Läufer bedeckten den polierten schwarz-grünen Marmorboden. Die Wände waren mit einer eklektischen Kunstsammlung geschmückt. Sie bestand in erster Linie aus Mosaiken aus der Zeit des späten Ottomanischen Reichs und modernen afrikanischen Skulpturen. Sie gingen an der breiten gewundenen Treppe auf der linken Seite vorbei. Nadja übernahm die Führung gefolgt von Strapp und Ryan. Gordon Wu bildete den Abschluß.
    Die Luft wurde unmerklich wärmer und feucht, als sie die schmucke Doppeltür aus Glas passierten, die zum Arboretum führte. Die Türen hatten Drachen- Proportionen und waren mit Zinn-Intarsien in Form von Farnen verziert. Ryan holte tief Luft und wurde für einen Augenblick melancholisch, als er sich daran erinnerte, wie oft er und Dunkelzahn in dem Arboretum zusammen trainiert hatten.
    Er erinnerte sich an die gewaltigen Ausmaße des Raums, fünfzehn Meter hoch mit einer Makroglasdecke, die von acht gewaltigen Marmorsäulen getragen wurde. Die Säulen waren so gestaltet, daß sie wie Baumstämme aussahen, was steinerne Aste und Wurzeln einschloß. Dunkelzahn züchtete hier preisgekrönte Orchideen und tropische Bäume, aber er hatte den Raum auch gern benutzt, um Ryan im Lautlosen Weg auszubilden.
    Ryan erinnerte sich an eine Gelegenheit, als der Drache menschliche Gestalt angenommen und genau wie Michelangelos David ausgesehen hatte. Jugendliches Gesicht, braune Locken, perfekt proportionierter Körper.
    Die Worte des Drachen fielen Ryan wieder ein. Wir kämpfen jetzt. Dann war Dunkelzahn in dem Wald aus Marmorbäumen verschwunden.
    Ryan hatte in seinem schwarzen Tarnanzug tief Luft geholt und war selbst in Deckung gegangen. Es war dunkel, und das Mondlicht schien durch die steinernen Zweige und warf skelettartige Schatten auf den Boden. In der heißen feuchten Luft wischte Ryan sich den Schweiß von der Stirn und versuchte sich zu konzentrieren, so daß er Dunkelzahn hören und seinen Standort anhand von Geräuschen ermitteln konnte.
    Einer der Schlüssel zum Lautlosen Weg ist die Fähigkeit, sich absolut still zu verhalten und diese Stille gegen deine Gegner einzusetzen. Verrate niemals deinen Standort, Ryanthusar. Erst wenn du bereit bist zuzuschlagen.
    Als Ryan nichts hörte, schlich er sich um einen Baum herum. Er betrachtete die Schatten der Baumstämme in der Hoffnung, eine Ausbuchtung oder Verzerrung zu sehen, die Dunkelzahns Standort verriet. Sein eigener Schatten wurde von dem Baum zu seiner Linken verdeckt.
    Auf diese Art ist der Lautlose Weg wie Schach. Ein Spiel der Irreführung und der List.
    Dort war er, der schmale Schatten eines Knies und eines Beins, der die Silhouette eines Zweigs verlängerte. Ryan stellte eine Berechnung an und eilte zu Dunkelzahns Standort, bereit zuzuschlagen.
    Niemand war dort.
    Ein Anhänger des Lautlosen Wegs nutzt das Gelände zu seinem Vorteil aus, Ryanthusar, und macht Gebrauch von all seinen Möglichkeiten, auch von jenen, die verloren zu sein scheinen.
    Ryan hörte nichts, spürte jedoch die leichte Veränderung des Luftdrucks, als Dunkelzahn hinter ihn trat. Der Schatten war ein Köder gewesen. Eine Falle.
    Auch in seiner menschlichen Gestalt schlug der Drache rasch und mit so viel Kraft zu, daß Ryan durch den Raum flog. Schmerzen durchzuckten Ryan, als er gegen eine Steinbank prallte. Schmerzen waren die Strafe für Versagen.
    Komm, Ryanthusar, ertönte Dunkelzahns Stimme in Ryans Verstand, laß es uns noch einmal versuchen.
    Sie taten es immer wieder, bis Ryan es richtig machte. Bis er in der Lage war, Dunkelzahn ein Unentschieden abzuringen. Er hatte den Wurm nie besiegt, aber mit der Zeit hatte er immer seltener verloren.
    Die Erinnerung verblaßte, und an ihrer Stelle empfand Ryan Verärgerung. Er war wütend auf