Der Distelfink

Nein… « Ich versuchte, etwas Witziges oder Lockeres zu erwidern– Mrs. Guiborry, die den passenden Spitznamen » Trippy « trug, war für gewöhnlich immer ein Quell der Komik–, doch mein Kopf war vollkommen leer. » Ich fürchte nicht. «
    Hobie richtete sich auf, steckte den Pinsel hinters Ohr und tupfte sich mit einem wild gemusterten Taschentuch die Stirn ab, psychodelisches Lila, als ob sich ein afrikanisches Veilchen darauf übergeben hätte, etwas, das er wahrscheinlich im Nachlass einer verrückten alten Dame bei seinen Käufen Upstate New York entdeckt hatte. » Was ist es denn dann? « , fragte er vernünftig und griff nach einer der Untertassen, auf denen er seine Farbe anmischte. Ich war mittlerweile Mitte zwanzig, und die frühere Förmlichkeit wegen unseres Altersunterschieds war verschwunden, wir waren kollegial auf eine Weise, die ich mir mit meinem Dad, wenn er noch leben würde, nur schwer vorstellen konnte– ich wäre immer nervös und damit beschäftigt, mich zu fragen, wie fertig er war und wie hoch die Wahrscheinlichkeit, dass ich irgendeine Art von ehrlicher Antwort bekommen würde.
    » Ich… « Ich streckte die Hand aus, um mich zu vergewissern, dass der Stuhl hinter mir nicht klebte, bevor ich mich setzte. » Hobie, ich habe einen dummen Fehler gemacht. Nein, einen wirklich dummen Fehler « , sagte ich auf seine gutmütig wegwerfende Geste hin.
    » Also « , er träufelte mit einer Augentropfenpipette rohes Umbra auf die Untertasse, » ich weiß nicht, wie dumm du dich angestellt hast, aber ich kann dir verraten, dass es mir letzte Woche komplett den Tag ruiniert hat, als ich gesehen habe, wie die Bohrerspitze durch Mrs. Wassermans Tischplatte gestoßen ist. Das war ein guter William-and-Mary-Style-Tisch. Ich weiß, dass sie die Stelle, wo ich das Loch geflickt habe, nicht erkennen wird, aber glaub mir, es war ein schlechter Moment. «
    Dass er nur halb bei der Sache war, machte es noch schlimmer. Rasch und in einer Art Schwindel erregendem, traumartigen freien Fall stürzte ich mich in die Sache mit Lucius Reeve und dem Schubladenschrank, wobei ich Platt und die zurückdatierte Quittung in meiner Brusttasche ausließ. Nachdem ich erst einmal angefangen hatte, war es, als könnte ich nicht wieder aufhören, sondern immer nur weiter reden und reden wie ein Highway-Killer unter der Glühbirne eines ländlichen Polizeireviers. Irgendwann hörte Hobie auf zu arbeiten, steckte den Pinsel hinters Ohr und lauschte konzentriert, mit gerunzelter Stirn und einer Art arktischem Blick wie ein sich einmummelndes Schneehuhn, den ich nur allzu gut kannte. Dann zog er den Zobelpinsel hinter seinem Ohr hervor, tunkte ihn in Wasser und wischte ihn mit einem Fetzen Flanell ab.
    » Theo. « Er hob eine Hand und schloss die Augen– ich hatte das Ende hinausgezögert und immer weiter über den nicht eingelösten Scheck, die Sackgasse und üble Klemme geredet. » Hör auf, ich habe verstanden. «
    » Es tut mir so leid « , plapperte ich weiter. » Ich hätte das nie machen dürfen. Niemals. Aber es ist ein echter Albtraum. Er ist sauer und rachsüchtig, und aus irgendeinem Grund scheint er es auf uns beide abgesehen zu haben– weißt du, aus irgendeinem Grund, der nichts hiermit zu tun hat. «
    » Nun. « Hobie nahm seine Brille ab. Ich erkannte, wie verwirrt er war, so behutsam legte er sich in der nachfolgenden Pause seine Antwort zurecht. » Was geschehen ist, ist geschehen. Es hat keinen Sinn, es noch schlimmer zu machen. Aber « , er hielt inne und überlegte, » ich weiß nicht, wer der Kerl ist, doch wenn er gedacht hat, dass dieser Schubladenschrank von Affleck ist, hat er mehr Geld als Verstand. Fünfundsiebzigtausend– so viel hat er dir für das Ding gegeben? «
    » Ja. «
    » Nun, er sollte seinen Kopf untersuchen lassen, kann ich nur sagen. Stücke von dieser Qualität kommen vielleicht ein oder zwei Mal in zehn Jahren auf den Markt. Und dann tauchen sie auch nicht einfach aus dem Nichts auf. «
    » Ja, aber… «
    » Außerdem weiß jeder Narr, dass ein echter Affleck viel mehr wert wäre. Wer kauft ein Objekt wie dieses, ohne seine Hausaufgaben zu machen? Ein Idiot, jawohl « , redete er über meinen Einwand hinweg, » du hast korrekt gehandelt, nachdem er die Fälschung erkannt hatte. Du hast versucht, ihm sein Geld zurückzuerstatten, und er hat nicht angenommen, hast du das nicht gesagt? «
    » Ich habe nicht angeboten, ihm das Geld zurückzugeben. Ich habe versucht, das Stück