Der Drachentöter

den Fingern; an seinen Fingerspitzen brannten kleine Flammen. Der vorderste Krultch zuckte zusammen. Der lange Terraner betrachtete seine Finger, holte aus dem Nichts ein dünnes blaues Taschentuch und wirbelte es herum. Im nächsten Moment war es rot. Er schüttelte es, und ein Konfettiregen ergoß sich über die erstarrten Zuschauer. Er ballte die Hände zu Fäusten und öffnete sie. Bunter Rauch stieg auf. Noch ein kurzes Winken, und ein weißer Vogel flatterte gurrend hoch.
    »Jetzt!« sagte Retief und fällte den vordersten Matrosen mit einem Uppercut. Der Krultch ging in die Knie. Mulvihill holte sich Krultch Nummer Zwei mit einem Schwinger. Der dritte Mann richtete seine Pistole auf Retief, doch im gleichen Augenblick schlug Wee Willie ihn hart gegen die Knie. Der Schuß schmolz die Wandverkleidung, und Mulvihill erledigte den glücklosen Schützen mit einem Schlag auf den Kopf.
    »Gut gemacht«, sagte Professor Fate und verstaute sein Handwerkszeug. »Ein wirklich aufmerksames Publikum.«
     
    *
     
    Als die drei Krultch ordentlich gefesselt dalagen, stieß Retief einen von ihnen mit dem Fuß an.
    »Wir haben eine wichtige Aufgabe im Kontrollraum zu erfüllen«, sagte er. »Da wir niemanden stören wollen, Jesau, suchen wir einen ruhigen Weg über die Hintertreppe. Was würdest du vorschlagen?«
    Der Krultch machte einen unanständigen Vorschlag, und Retief schüttelte tadelnd den Kopf. »Professor, ich glaube, Sie müssen ihm noch ein paar Beispiele Ihrer Kunst geben.«
    »Schön.« Professor Fate trat vor und bewegte die Hände; in seiner Rechten war plötzlich ein scharfes Messer. Er prüfte die Schneide mit dem Daumen. Prompt quoll Blut hervor. Dann strich er mit der anderen Hand über den Daumen. Die Blutung hörte auf. Er nickte.
    »So, Freund«, sagte er zu dem Matrosen. »Ich habe gehört, daß ihr großen Wert auf eure Bärte legt. Wie wäre es mit einer kleinen Rasur?«
    Der Krultch wimmerte. Es klang, als würde ein Glas in Scherben gehen. »Die Backbordleiter«, sagte er. »Aber weit werdet ihr nicht kommen.«
    »Wirklich nicht?« Der Professor lächelte sanft und holte einen kleinen Zylinder aus der Luft.
    »Ich glaube nicht, daß hier in den nächsten Stunden jemand vorbeikommt«, sagte er. »Wenn wir nicht innerhalb einer Stunde unversehrt zurückkehren, detoniert diese kleine Vorrichtung und verstreut eure Atome im Umkreis von zwölf Meilen.« Er legte den Gegenstand neben den Krultch, der entsetzt die Augen rollte.
    »Äh – wenn ich es genau bedenke – nehmt lieber die Dienstleiter hinter dem Hauptantrieb.«
    »Gut«, sagte Retief. »Gehen wir.«
     
    *
     
    Man hörte die lärmenden und zechenden Krultch bis in den engen Korridor hinaus.
    »Offenbar feiern sie den morgigen diplomatischen Sieg schon jetzt«, sagte Mulvihill. »Sie glauben, daß die meisten in der Messe versammelt sind?«
    »Einige haben bestimmt Dienst«, entgegnete Retief. »Aber der Großteil scheint zu feiern. Hoffentlich lösen wir kein Alarmsignal aus.«
    »Das nächste Stück ist harmlos.« Der Professor kam zurück und wischte sich die staubigen Hände ab. »Aber danach müssen wir ohne Deckung weiter.«
    »Wir haben jetzt bald das Kommandodeck erreicht«, sagte Retief.
    Sie kletterten weiter, kamen um eine scharfe Biegung und erreichten eine Schiebetür. Professor Fate preßte das Ohr dagegen.
    »Alles scheint still zu sein«, erklärte er. »Sollen wir uns weiterwagen?«
    Retief öffnete die Tür einen Snalt und sah hinaus. Er schwang sich durch und winkte den anderen. Hier oben war es ruhiger. Dicke Teppiche bedeckten den Korridor, und der Geruch von fremden Speisen und Rauchstäbchen hing in der Luft.
    »Eindeutig Offiziersklima«, murmelte Mulvihill.
    Retief deutete auf eine Tür mit Krultch-Inschrift. »Kann das jemand lesen?« flüsterte er.
    Die anderen schüttelten die Köpfe.
    »Wir müssen das Risiko eingehen.« Retief ging an die Tür, packte die Klinke und drückte sie mit einem Ruck herunter. Ein dicker uniformierter Krultch sah von einem bunten Heft auf, in dem schlanke Krultch-Stuten mit wohlgerundeten Kruppen abgebildet waren. Der Fremde stopfte das Magazin in einen Schreibtischschlitz, stand auf und rannte plötzlich auf ein Kontrollpaneel zu. Er riß einen schweren Hebel herunter – und im nächsten Moment hatte Retief ihn angesprungen und niedergeschlagen.
    »Dieser Hebel«, begann Wee Willie. »Glaubt ihr …?«
    »Wahrscheinlich ein Alarmsignal«, sagte Retief und stand auf. »Lauft!« Sie