Der Drachentöter

rannten in den Korridor hinaus, der scharf nach rechts abbog.
    Eine schwere Tür glitt plötzlich aus einer Fuge und wollte den Gang verschließen. Retief sprang darauf zu und stemmte sich gegen das Stahlungetüm. Und dann war Mulvihill neben ihm. Mit einem Ruck stieß der Hüne das Tor zurück. Irgendwo knirschte Metall. Und dann glitt die Tür von selbst in ihre Fuge zurück.
    »Das war knapp«, sagte Mulvihill mit einem Seufzer. »Noch eine Minute und …« Er unterbrach sich, als ein leises Summen ertönte. Drei Meter hinter ihm war eine zweite Tür in den Korridor geglitten und hatte ihn verschlossen. Mulvihill lief darauf zu und versuchte sich dagegen zu werfen.
    Retief sah, daß weiter vorn eine dritte Tür aus einem Wandschlitz glitt. Er hechtete durch die Öffnung. Als er seinen Schwung abgefangen hatte, sah er den goldbetreßten Krultch-Offizier, der ihn mit einer Energiepistole in jeder Hand erwartete. Er drückte mit dem Huf auf einen Hebel. Die Tür hinter Retief schloß sich.
    »Willkommen an Bord, Terraner«, sagte der Kapitän. »Sie werden als erster Ihrer Rasse die Gastfreundschaft der Krultch genießen.«
     
    *
     
    »Ich habe Ihren Anmarsch auf meinem Inspektionsschirm beobachtet.« Der Kapitän deutete auf ein kleines Fernsehgerät, das die vier Artisten zeigte. Sie bemühten sich vergeblich, die Türen zu öffnen, die sie gefangenhielten.
    »Interessant«, sagte Retief.
    »Es überrascht Sie, daß den Krultch solche technischen Feinheiten zur Verfügung stehen?« Der Kapitän paffte eine riesige Zigarre.
    »Nein. Jeder, der sich genügend Geld zusammenstiehlt, kann sich dieses Spionsystem bei den Groaci kaufen«, sagte Retief ruhig. »Aber ich finde es interessant, daß Sie soviel Geld ausgeben, um ein Auge auf Ihre Mannschaft zu werfen. Sie ist wohl nicht sehr vertrauenswürdig?«
    »Was? Auf meinen Befehl hin würde jeder meiner Mannschaft sterben.«
    »Die Gelegenheit bekommen sie vielleicht noch.« Retief nickte. »Wie wäre es, wenn Sie wenigstens eine Pistole weglegen würden? Oder haben Sie Angst, daß im entscheidenden Moment so ein Ding versagen könnte?«
    »Krultch-Waffen versagen nie.« Der Kapitän warf eine Pistole auf den Schreibtisch. »Aber ich bin tatsächlich für einen einzelnen Terraner zu stark bewaffnet.«
    »Sie vergessen, daß ich Freunde habe.«
    Der Krultch lachte kratzig. »Sie sind gründlich ausgeschaltet«, gab er zu bedenken. »Nun sagen Sie mir aber eines: Was hofften Sie durch Ihr Eindringen hier zu erreichen?«
    »Ich habe die Absicht, Sie festzunehmen«, sagte Retief. »Darf ich mich setzen?«
    Der Kapitän lachte und deutete mit einem seiner zwei Finger auf einen Sessel. »Machen Sie es sich bequem, solange es noch möglich ist. Und noch eine Frage: Wie konnten Sie Ihre Geräte an Bord bringen, ohne daß wir es bemerkten? Ich werde die Verantwortlichen für diese Schlamperei selbstverständlich aufspießen lassen.«
    »Oh, wir haben keine Ausrüstung«, sagte Retief hochmütig. Er schnupperte. »Ist das etwa eine Lovenbroy-Zigarre?«
    »Ich rauche nie etwas anderes. Wollen Sie auch eine?«
    »Gern.« Retief nahm das lange Ding entgegen und zündete es an.
    »Und nun zur Ausrüstung«, beharrte der Kapitän. »Ich nehme an, daß Sie diese ausziehbaren Leitern benutzt haben, obwohl ich mir nicht vorstellen kann, wie …«
    »Leitern?« Retief lächelte süffisant. »Wir Terraner brauchen keine Leitern. Wir sind geflogen.«
    »Flügel? Tatsächlich?«
    »Oh, wir Terries sind vielseitig.«
    Der Kapitän trug jetzt einen Ausdruck düsteren Unmutes. »Wenn ihr keine Leitern hattet, seid ihr im untersten Deck eingestiegen. Wie ist euch das gelungen? Es erfordert einen großen Energiestrahler, um fünf Zentimeter unseres Spezialstahls zu durchdringen.«
    Retief schüttelte den Kopf und stieß eine dicke Rauchwolke aus. »Wir haben einfach ein Paneel zur Seite geschoben. Wir Terries …«
    »Verdammt, hören Sie auf damit! Niemand könnte…« Der Kapitän rauchte wütend. »Wo ist die hydraulische Winde, mit der ihr in meinem Vorzimmer die Tür gesprengt habt?«
    »Wie gesagt, wir Terraner …«
    »Ihr habt die Geheimleiter betreten, sobald ihr an Bord des Schiffes wart«, kreischte der Kapitän. »Meine Männer sind gegen die meisten Wahrheitsdrogen geimpft. Wie habt ihr den Verräter behandelt, damit er euch die richtigen Informationen gab?«
    Retief hielt eine Hand hoch. »Wir Terraner können sehr überzeugend wirken. In diesem Augenblick beispielsweise zweifeln