Der Düsterkrallenwald: Roman (German Edition)

trotz eurer großen Füße bis zu den Knien im Boden einsackt.«
    Nelf und Tislo gaben auf solche Äußerungen der Zwerge nicht mehr viel. Alle Bärtigen gaben solche oder ähnliche Drohungen von sich, wenn sie wollten, dass etwas schneller oder besser gemacht wurde. Irgendwie schien es dazuzugehören und ein Teil ihrerBestrafung zu sein. Doch die übellaunigen Zwerge waren zu pragmatisch und zu geschäftstüchtig, um sich ihrer Bediensteten durch unsinnige Sanktionen zu berauben. Nelfs und Tislos Aufgabe in den Zwergenminen war es, den Bärtigen Essen und Trinken in die unterirdischen Gänge zu bringen. Sie versorgten die Bärtigen mit Decken und neuen Werkzeugen. Die beiden Halblingsgefangenen waren zwar nicht unersetzlich, aber sie brachten eine Menge Annehmlichkeiten mit sich.
    Die Brüder schwiegen trotzdem, denn mit Stiefelspitzen, Kopfnüssen und Ellenbogenremplern geizten die Zwerge nicht.
    Zwei Stunden und drei getrocknete Schwammpilze später hielt der Trupp Zwerge plötzlich an.
    »Was ist los, sind wir da?«, fragte Nelf.
    »Wir nicht, ihr schon«, grollte einer der Zwerge und zeigte auf einen schmalen Seitengang, der mit einer Lederhaut verhängt war. Ein schwacher Lichtschein schimmerte irgendwo dahinter.
    »Oh, sind wir zu Küchengehilfen aufgestiegen? Wurde auch Zeit, dass man unser wahres Talent erkennt.«
    »Träum weiter, Kurzer«, grunzte der Zwerg. »Das könnte euch so passen. Bei der nächsten Gelegenheit träufelt ihr ein wenig Gift ins Essen, und wenn wir alle am Boden liegen und uns die Bäuche halten, geht ihr stiften.«
    »Ehrlich gesagt, wüsste ich nicht, wie man jemanden vergiften soll, der sich von solch einem grässlichen Zeug ernährt.« Mit diesen Worten hielt Tislo den Zwergen den Sack mit getrockneten Pilzschwämmen hin.
    Der Zwerg nahm den Beutel entgegen und warf einen skeptischen Blick hinein.
    »Die sind nicht zum essen, du Dummkopf«, sagte er. »Das ist Wolfsschwamm zur Behandlung von Schwielen und Hornhaut, für alle, die es noch nicht gewohnt sind, den ganzen Tag die Spitzhacke zu schwingen. Davon bekommt man Blähungen und Durchfall, außerdem schmecken sie nach Schweinepisse. Die Biester markieren ihr Revier, indem sie dagegenpinkeln.«
    Eigentlich wollte Tislo gerade fragen, von welchen Biestern der Bärtige sprach, von Schweinen oder Wölfen, bis ihm auffiel, dass es eigentlich egal war und er schon genug gehört hatte.
    »Hier hinein, stimmt’s?«, fragte er und zeigte auf die Lederhaut.
    »Genau! Einfach immer geradeaus, bis ihr zum alten Nodrin kommt. Er sagt euch dann, was ihr tun sollt. Die Vorräte lasst hier.«
    Tislo hatte sein Gepäck bereits abgeworfen und war im Seitentunnel verschwunden. Nelf stellte seine Säcke ab und griff noch einmal in den Beutel mit den Pilzen.
    »Halblinge haben zarte Hände«, sagte er und verschwand dann ebenfalls hinter der Lederhaut.
    Der Vorhang verbarg nichts Ungewöhnliches, nur einen weiteren Gang, der noch um einiges kleiner war als der, aus dem sie kamen. Die Tunnelwände waren feucht und mit Wurzeln durchzogen. An einigen Stellen bröselte lockere Erde herab. Hier gab es keine stützenden Balken, keine Steinfesseln, keine mit gebranntem Lehm gefüllten Hohlräume, die das Erdreich daran hindern würden, abzusacken und alles und jeden unter sich zu begraben.
    Wenn dies eine Mine war, dann keine im herkömmlichen Sinne. Zwerge buddelten nicht einfach in der Erde herum. Jeder Spatenstich, den sie taten, jeder Tunnel, den sie gruben, und jeder Stollen, den sie bauten, war ein Denkmal für die Ewigkeit. Das Arbeiten mit Erde, Stein und Metall war ihnen heilig. Sie schienen ihrem Gott damit zeigen zu wollen, dass er nicht der Einzige war, der die Elemente formen konnte.
    Dieses Gespinst an Tunneln jedoch würde kein Jahr überdauern, und Nelf betete, dass er nicht mehr hier war, wenn der Tag kam, an dem sich die Erde die Hohlräume zurückeroberte.
    Nelf war der Erste, der den eigenartigen Geruch bemerkte. Es war eine Mischung aus Essigblatt und Verwesung, und er wurde mit jedem Schritt stärker. Nach zirka dreihundert Fuß endete der Tunnel vor einer weiteren Lederhaut, die als Vorhang diente. Nur diesmal war sie zur Hälfte aufgerollt und gab den Blick in einekleine Höhle frei, die sicherlich auch nicht natürlichen Ursprungs war. Obwohl der Rest des Tunnelsystems schon aussah, als wäre er nur notdürftig gebaut, stellte dieser Ort alles in den Schatten. Nelf mutmaßte, dass man ihn nur grob freigeschaufelt hatte. Schwere