Der Duft der Eukalyptusbluete - Roman

verlegen drein.
    »Na schön«, meinte Heath, als er merkte, dass er nicht weiterkam. »Ich werde mit Alfie reden, vielleicht kann er mir sagen, wo ich diese Miss Scottsdale finde. Weiß er, dass mein Vater sie geheiratet hat?« Er musste herausfinden, ob die junge Frau etwas von dem Testament wusste, deshalb hielt er es für das Beste, sie zu suchen und auszufragen.
    »Nein, Sir. Außer Ihnen und Mr. Martin wissen nur Mrs. Hendy, Louise und ich Bescheid.«
    »Das soll vorläufig auch so bleiben, Winston.«
    »Wie Sie wünschen. Soll ich Mrs. Hendy sagen, dass Sie das Mittagessen servieren soll?«
    »Ich will erst mit Alfie reden.« Heath wandte sich zum Gehen.
    »Wie Sie wünschen, Sir.« Winston seufzte. Er hörte die Haushälterin schon murren, weil sie das Essen warmhalten musste.
     
    Heath eilte zu den Stallungen, wo Alfie damit beschäftigt war, Horatio trocken zu reiben.
    »Guten Tag, Master Heath«, grüßte er. »Darf ich Ihnen mein aufrichtiges Beileid zum Tod Ihres Vaters aussprechen?«
    »Danke, Alfie. Die Dienerschaft wird ihn sicherlich vermissen.«
    »O ja, Sir. Was wird jetzt aus Martindale? Werden Sie hier einziehen?« Alfie sah der Veränderung mit gemischten Gefühlen entgegen. Der alte Mason war kein einfacher Arbeitgeber gewesen, aber er hatte das Gefühl, unter dem jungen würde es nicht anders sein.
    »Ja, natürlich«, entgegnete Heath eine Spur zu schnell. Der Gedanke, dass Abigail Scottsdale Herrin von Martindale wurde, war mehr, als er ertragen konnte. Er würde eher vom Dach springen, als das zu akzeptieren. Er räusperte sich. »Was ich fragen wollte, Alfie … Ich habe gehört, dass Sie eine junge Frau in der Nacht, als mein Vater starb, hierher brachten.«
    »Das ist richtig, Sir.«
    »Was können Sie mir über sie sagen?«
    »Nicht viel, Master Heath. Ihr Vater gab mir eine Nachricht für sie, die ich nach Burra zu der Erdwohnung bringen sollte. Ich musste auf Antwort warten. Dann fuhr die junge Miss mit mir hierher und … blieb über Nacht.« Alfie räusperte sich nervös. Er war sich nicht sicher, wie viel Heath von den Affären seines Vaters mit sehr viel jüngeren Frauen wusste. »Am anderen Morgen kam sie zu den Stallungen herunter und bat mich, sie nach Burra zurückzubringen. Ich müsse erst Mr. Mason fragen, sagte ich zu ihr und ging zum Haus hinauf. Dort erfuhr ich, dass der Master verstorben war. Als ich zum Stall zurückkam, war das Mädchen mitsamt Horatio verschwunden.«
    Heath guckte ihn ungläubig an. »Sie hat Horatio gestohlen?«
    »So ist es, Sir.«
    Heath schüttelte verwundert den Kopf. Die Kleine hatte es anscheinend faustdick hinter den Ohren. »Und was haben Sie dann gemacht?«
    »Nun, ich dachte mir, sie würde nicht weit kommen auf Horatio, da nur der Master und ich ihn reiten können, also habe ich in aller Eile ein Pferd gesattelt und bin ihr gefolgt. Horatio habe ich vor der Hufschmiede in Mintaro gefunden. Ein paar Einheimische erzählten mir, sie hätten eine junge Frau auf ihm durch die Stadt galoppieren sehen. Wenige Minuten später sei er allein zurückgekommen, Mickey Boon, der Helfer des Hufschmieds, hat ihn eingefangen.«
    »Haben Sie nach dem Mädchen gesucht? Wenn Horatio sie abgeworfen hat, ist sie vielleicht verletzt worden.«
    »Ich bin den ganzen Weg nach Burra geritten, aber die Frau war spurlos verschwunden. Zu Hause war sie auch nicht, niemand hatte sie gesehen.«
    »Merkwürdig«, murmelte Heath nachdenklich. »Man sollte doch meinen, dass sie gleich nach Hause zurückgekehrt ist.«
    »Vielleicht hat sie Angst, dass sie in Schwierigkeiten steckt. Mrs. Hendy hat sie anscheinend beschuldigt, Ihren Vater getötet zu haben. Aber der Arzt meinte, er sei an Herzversagen gestorben, und dafür kann man die junge Frau wohl kaum verantwortlich machen, nicht wahr, Sir?«
    »Nein, vermutlich nicht, aber ich denke, das muss noch genauer untersucht werden«, erwiderte Heath ausweichend. Nach einer Pause fuhr er fort: »Könnte sie vielleicht nach Clare gegangen sein? Das liegt näher bei Mintaro als Burra, und sie hat sich vielleicht gedacht, dass Sie in Burra nach ihr suchen würden. Pferdediebstahl ist ein schweres Vergehen.«
    »Das könnte durchaus sein, Sir«, sagte Alfie. Es war ihm peinlich, dass er nicht selbst auf diesen Gedanken gekommen war.
    »Spannen Sie die Pferde ein, Alfie. Sowie ich gegessen habe, werden wir aufbrechen. Ich glaube, es kann nicht schaden, sich in Clare ein wenig umzusehen.«
    »Jawohl, Sir.«
    Heath ließ seine Blicke