Der Duft der Rosen

blauen Wagen in der Nachbarschaft gesehen hätte, ungefähr zu der Zeit, als Carrie Ann verschwand. Doch sie konnten uns kein Kennzeichen geben und nur eine vage Beschreibung des Wagens.”
    “Wie viele Menschen saßen darin?”, fragte Zach.
    “Zwei.”
    Ein Muskel zuckte in Zachs Gesicht.
    “Sie scheinen wenig überrascht”, sagte der Detective, der Zach beobachtete. “Haben Sie in die Akten geschaut?”
    Er schüttelte den Kopf. “Die Akten habe ich nicht gesehen.” Zach warf Elizabeth einen Blick zu. “Es ist eine lange Geschichte.”
    “Nun, ich würde sie gern hören.”
    Zach seufzte. “Okay. Aber bevor wir anfangen, sollten wir vielleicht auf Ihr Angebot mit dem Eistee zurückkommen.”

SECHSUNDZWANZIG
    “D as ist sie, Zach. Carrie Ann Whitt. Sie muss es sein.”
    “Sieht danach aus.” Sie fuhren den Freeway entlang, wobei sich Zachs BMW durch den dichten Verkehr schlängelte.
    “Sie haben sie genauso gekidnappt wie Holly Ives. Sie haben sie mit zu ihrem Haus auf Harcourt Farms genommen. Und dort haben sie sie ermordet.”
    “Lass uns keine voreiligen Schlüsse ziehen. Wir wissen nicht sicher, was passiert ist.”
    “Doch die Beschreibung passt perfekt. Insofern besteht die Wahrscheinlichkeit, dass genau das geschehen ist.”
    “Könnte sein. Wenn die Mutter morgen zu Hause ist, werden wir sehen, was sie zu sagen hat.”
    “Bist du sicher, dass wir mit ihr sprechen sollten? Ich meine, was können wir ihr schon sagen?”
    “Wir improvisieren. Schließlich wollen wir der Frau nicht noch mehr Schmerz bereiten, als sie schon erleiden musste.”
    Elizabeth lehnte sich zurück. Sie fühlte sich müde und bis auf die Knochen erschöpft. Sie war sich sicher, dass Carrie Ann Whitt in dem alten grauen Haus ermordet worden war. Sie dachte an Holly Ives und die Qualen, die sie hatte ertragen müssen, und Übelkeit stieg in ihr auf. Sie war doch ein Kind gewesen! Einfach nur ein kleines Mädchen!
    Hatte Carrie Ann das gleiche schreckliche Schicksal erlitten? Elizabeth war mehr und mehr davon überzeugt.
    Sie musste die Tränen zurückhalten. In sich versunken registrierte sie kaum ihre Umgebung, bis Zach vom Freeway hinunter und in Richtung Meer fuhr.
    Er warf ihr einen Blick zu. “Ich weiß, dass das schwer ist für dich. Mir gefällt es selbst nicht. Doch wir können jetzt nicht aufhören. Wir müssen herausfinden, was hier vor sich geht.”
    Sie nickte und schluckte. “Wir müssen die Wahrheit herausfinden. Vorher können wir nicht aufhören.”
    Zach nahm die Ausfahrt auf einen Highway, der am Meer entlangführte. An der Uferseite reihte sich ein Strandhaus an das andere, während auf der anderen Seite hier und da ein Restaurant oder eine Boutique auftauchte.
    “Der Nachmittag ist schon fast vorbei”, sagte Zach. “Ich denke, dann können wir heute auch genauso gut bei mir übernachten. Wir laden unser Gepäck aus und gehen dann etwas essen.” Er blickte sie an, die Hände am Steuer. Große und gut geformte Hände mit sauberen kurzen Fingernägeln. Talentierte Hände.
    Sie erinnerte sich daran, wie diese Hände ihren Körper berührt hatten, und fühlte ein Verlangen, das sie nicht fühlen wollte. “Vielleicht sollte ich mir ein Hotelzimmer nehmen.”
    “Das brauchst du nicht. Mein Apartment hat zwei Schlafzimmer, du wirst sogar dein eigenes Bad haben. Du bist völlig ungestört, wenn du es willst.” Doch seine Augen fragten:
Wie ungestört möchtest du sein?
    Lust stieg in ihr auf beim Gedanken an das letzte Mal, als sie sich geliebt hatten, bei dem Gedanken daran, wie erregt sie gewesen war und welchen Genuss sie empfunden hatte. Ein einziger Blick auf seine klaren Gesichtszüge und die sinnliche Linie seiner Lippen reichte aus, dass sich die Hitze in ihrem Bauch ausbreitete.
    Als er in eine kleine Straße bog, die sich eine Klippe hochschlängelte, ertappte sie sich dabei, dass sie die ganze Zeit seinen Mund anstarrte und daran dachte, wie er sie geküsst hatte, wie seine Lippen über die ihren fuhren, wie weich und dennoch fest sie sich anfühlten und wie entschlossen. Zach warf ihr einen langen glühenden Blick zu, und erotische Bilder stiegen vor ihrem inneren Auge auf.
    Die Reifen quietschten, als sie die Zufahrt zur Tiefgarage hinunterfuhren, dann hielt der Wagen auf dem Stellplatz, der Zachs Apartmentnummer trug. 3A. Er ging um den Wagen herum und öffnete ihr die Tür. Danach holte er das Gepäck aus dem Kofferraum, und sie gingen zum Fahrstuhl.
    Das Haus war weiß verputzt und