Der Duft der Rosen

klingt wie ein Zug.”
    “Das kann nicht sein”, sagte Sam. “Die Gleise wurden vor Jahren stillgelegt. Sie sind teilweise nicht einmal mehr vorhanden.”
    Die Taschenlampe in Miguels Hand begann zu zittern. “Er kommt manchmal nachts … um diese Zeit. Er kommt auf den Gleisen, die es nicht mehr gibt.”
    “Ich will hier raus”, sagte Pete, der weiter zum Ausgang kroch mit Raul hinter sich. Hinter den Jungen zog Zach sein Shirt wieder an und registrierte, dass die Temperatur nun erstmals wieder normal war. Er griff nach Liz' Hand, um ihr aus dem Loch zu helfen, und bemerkte, dass sie zitterte. Als er sie anblickte, sah er Tränen in ihren Augen.
    “Lass uns gehen, Liebling”, sagte er sanft, denn er wollte ebenso wenig hier unten sein wie die Jungs.
    Liz blickte zurück zu dem Grab. “Ich wusste, dass sie hier ist … ich wusste es … Aber ich wünschte, ich hätte unrecht gehabt.”
    Zach drückte mitfühlend ihre Hand. “Ist schon in Ordnung, Baby. Wenn es Carrie Ann ist, wird sie endlich ihren Frieden finden.”
    Liz nickte, wobei ihr die Tränen die Wangen hinunterrannen. Zach half ihr durch das Einstiegsloch ins Haus und kletterte hinterher.
    Sosehr er um das tote Kind und mit dessen Mutter trauerte, konnte er in diesem Moment doch nur an eines denken: Wie zur Hölle sollten sie all dies der Polizei erklären?

EINUNDDREISSIG
    D ie zehn Minuten, in denen sie auf die Polizei warteten, erschienen ihnen wie Stunden. Elizabeth ging in dem kleinen, spärlich möblierten Wohnzimmer auf und ab und lauschte den entfernten Sirenen. Wenig später hielten drei Streifenwagen des Sheriffs vor dem Haus. Als Zach und Ben die uniformierten Deputys ins Wohnzimmer führten, wartete Elizabeth ängstlich an der Tür.
    “Danke, dass du gekommen bist”, sagte Ben zu Bill Morgan, dem County Sheriff. Morgan war groß, sein blondes Haar war durchwirkt mit Silber. Dadurch sah er noch heller aus als Ben. Er war ein großer, kräftiger Mann, der so aussah, als ob seine Vorfahren Wikinger waren.
    “Sie haben mich zu Hause angerufen”, sagte Morgan. “Da dachte ich, es wäre besser, mal hier rauszukommen.”
    “Tut mir leid”, sagte Ben.
    “Dafür werde ich doch bezahlt.”
    Sie waren übereingekommen, dass Ben zuerst mit dem Sheriff sprechen würde. Er war früher Deputy im Distrikt gewesen, und Elizabeth und Zach hofften, dass die verrückte Geschichte etwas glaubhafter klang, wenn Ben von ihrer Entdeckung berichtete.
    “Lass uns in die Küche gehen”, sagte Morgan zu Ben. Er warf Zach einen Blick zu. “Mit Ihnen beiden spreche ich in einer Minute.” Morgan war vor Kurzem zum Sheriff von San Pico County gewählt worden und genoss einen guten Ruf.
    Als er ins Wohnzimmer zurückkam, war ihm allerdings deutlich anzusehen, dass er Bens Geschichte kaum glauben konnte.
    Er richtete seine Aufmerksamkeit auf Zach. “Donahue hat mir einiges erzählt. Ich würde sagen, dass es völlig verrückt ist, doch da tatsächlich eine Leiche unter dem Haus zu liegen scheint …” Zur Bestätigung blickte er hinüber zu seinem Deputy, der gerade unten gewesen war.
    “Ja, sie haben eine Leiche gefunden. Zu klein für einen Erwachsenen, aber definitiv menschlich. Liegt da wohl schon eine ganze Weile, würde ich sagen.”
    Morgan nickte, holte einen kleinen Notizblock aus der Tasche seines hellbraunen Hemdes und wandte sich dann wieder Zach zu. “Sieht so aus, als hätte Ben recht gehabt. Tja … ich schätze, ich muss mir anhören, was Sie zu sagen haben.”
    Zach blickte zu Elizabeth, als wüsste er nicht genau, wo er anfangen sollte, und legte los. “Wie Ihr Deputy schon sagte, werden Sie vermutlich feststellen, dass die Leiche dort seit Jahren liegt, etwa seit den Sechzigern. Ich nehme an, dass Ben die Martinez erwähnt hat, das Ehepaar, das ein junges Mädchen in Fresno umgebracht hat?”
    “Das hat er. Offenbar glaubt er, dass sie Serienmörder waren und dass sie auch das Opfer ermordet haben, das Sie unter dem Haus fanden.”
    “Nach allem, was wir entdeckt haben, ist das sehr wahrscheinlich. Wenn Sie der Geschichte nachgehen, Sheriff, werden Sie vermutlich herausfinden, dass das Opfer 1969 aus ihrem Elternhaus in Sherman Oaks entführt wurde. Ihr Name ist Carrie Ann Whitt.”
    Der Sheriff machte sich Notizen auf seinem Block.
    “In dem Jahr, in dem Carrie Ann verschwand, lebten die Martinez in dem alten grauen Haus, das damals hier stand. Wenn sich herausstellt, dass die Leiche so alt ist, kann niemand von uns etwas mit dem