Der dunkle Grenzbezirk

vorsorglich die Natur auch in bezug auf die Winde war, so nachlässig war sie, was die Abwässer betraf. Der Kuder wäre an sich brauchbar zur Abwasserbeseitigung gewesen, aber er war, schon bevor ein Schweizer Syndikat eine Konzession für ein Elektrizitätswerk erhielt und einen Damm baute, ein sehr launischer Fluß, der mit Hochwasser daherschäumte und die Keller der Stadt überflutete oder aber stagnierte und zu einem Brutkasten für Typhus wurde. Als Carruthers nach Zovgorod kam, war der Fluß seit Jahren ein manierliches Wässerchen, der stetig vom Stausee hoch oben im Tal herabfloß.
    Aber selbst wenn die Natur ein Kanalisationssystem geschaffen hätte, ist es zweifelhaft, ob die Einwohner von Zovgorod sich auch die Mühe genommen hätten, es zu benutzen. So sehr der Stadt die fremden Kulturen genützt haben, so sehr schadete ihr die Rassenvermischung. Es heißt, daß der Mischling die schlechten Eigenschaften beider Eltern mitbekommt. Diese Theorie ist zweifellos nicht richtig, aber der ixanische Bourgeois ist ein Paradebeispiel für diese Behauptung.
    Die Mehrzahl dieser Bürger ist von gemischter Herkunft. Die meisten von ihnen leben in Zovgorod. Der ixanische Bauer ist weder fauler als der Bauer anderer Länder noch charakterloser. Außerdem hat er die Fähigkeit, aus der Haut seiner geliebten Schweine die feinsten Borsten, die es auf der Welt gibt, zu gewinnen. Bis vor kurzem bestand die Hauptbeschäftigung in Zovgorod darin, eine Kauf-, Verkauf- und Verteilungsorganisation von einmaliger Unredlichkeit, Untauglichkeit und Raffgier zu betreiben, um diese Borsten und andere Erzeugnisse bäuerlichen Fleißes an den Mann zu bringen. Jeder junge Zovgoroder hatte den Ehrgeiz, Kaufmann zu werden. Das heißt, wenn er nicht zur Offizierskaste gehörte. Aber auch in diesem Fall ließ er sich von den Bauern aushalten, bloß auf dem gesetzlicheren Wege der Besteuerung.
    All dies und noch mehr hatte Carruthers bei gelegentlichen Gesprächen mit Groom bei den Mahlzeiten erfahren. In der Zwischenzeit sah er wenig von ihm.
    Sie waren im Hotel Europa abgestiegen, das, wie Groom sagte, nur den Vorteil zentraler Lage hatte. Es rühmte sich allerdings der zweifelhaften Ehre, das beste Hotel am Platze zu sein, was sich jedoch bloß in der Höhe der Preise, nicht aber im Komfort ausdrückte.
    Groom logierte in der Fürstensuite, die so hieß, weil sie ein Wohnzimmer hatte. Carruthers hatte auf der andern Seite des Korridors ein weniger prätentiöses Schlafzimmer, genoß aber den Luxus eines privaten Badezimmers, eine Raffinesse, die für die Fürstensuite als unnötige Frivolität wohl nicht in Betracht kam.
    Kurz nach der Ankunft hatte Groom erklärt, daß die Dienste des technischen Beraters im Moment nicht benötigt würden und daß Carruthers frei über seine Zeit verfügen könne.
    Soweit Carruthers feststellen konnte, brachte Groom seine Zeit damit zu, eine Reihe ziemlich finster aussehender Leute in der Fürstensuite zu empfangen. Es waren, wie Carruthers annahm, Grooms Zovgoroder Agenten. Sie schienen zum Großteil aus dem Nahen Osten zu stammen. Aus den entschlossenen Gesichtern, mit denen sie die Fürstensuite verließen, folgerte Carruthers, daß Groom etwas im Schilde führte.
    Da er vorderhand nichts zu tun hatte, beschloß er, die Rolle des Amateurfotografen weiterzuspielen. Mit der Kamera in der Hand schlenderte er durch die Stadt und machte da und dort eine Aufnahme.
    Sehr viel Zeit verbrachte er im Kudbek, der Hauptstraße der Stadt, wo er in einem Café saß und mit Hilfe eines ixanisch-französischen Wörterbuches versuchte, die wichtigste Zeitung Zovgorods zu entziffern, ein Blatt von vier Seiten in miserablem Druck, im fürchterlichen türkisch-slavischen Dialekt des Landes geschrieben. Er war schon zwei Wochen in Zovgorod, als sich ein Zwischenfall ereignete, der nicht ohne bedeutsame Folgen bleiben sollte.
    Der Kudbek, so genannt, weil er in einer schmalen Brücke über den Kuder führt, ist eine der drei breiten Verkehrsadern der Stadt. Die meisten seiner Gebäude sind Bürohäuser mit Läden und Cafés im Parterre. Die Deputiertenkammer, das jüngste Bauwerk Zovgorods, ein Greuel in klassizistischem Stil, steht an einem Ende der Straße und verschandelt den Horizont. Am andern Ende befindet sich der ehemalige Königspalast, der jetzt verschiedene Ministerien beherbergt.
    Carruthers saß in einem Café in der Nähe der Deputiertenkammer und studierte die Zeitung.
    Er war alles andere als guter Laune,