Der dunkle Kuss der Sterne

der Wüste ein Versprechen, dass du wiederkehrst. Schenk ihr etwas, dann schenkt sie dir Schutz. Ich kämmte mit den Fingern hastig durch den Sand, brachte Splitter und rostige Helmstücke zum Vorschein – und plötzlich fing sich ein kleiner Gegenstand an meinem Zeigefinger. Ohne Amadar aus den Augen zu lassen, erfühlte ich einen Ring, zu glatt, um ein altes Fundstück zu sein. Rasch ließ ich ihn in einem der Lederköcher an meinem Gürtel verschwinden und strich den Sand wieder glatt.
    *
    Jemand hatte die Höhle zu einer Falle für die Kreaturen gemacht. Der flache Eingang war mit Stöcken und Steinen verschlossen gewesen. Der Zug am Seil hatte eine Kettenreaktion losgelöst, Sperren hatten sich gelöst, Steine waren ins Rutschen gekommen, hatten die Stöcke weggeschlagen und die Gerölllawine ausgelöst. Amadar hob eine geschnitzte Windorgel auf, die zerbrochen zwischen den Steinen lag.
    »Damit wurden sie also angelockt. Der Klang trägt weit und imitiert den Ruf einer verwundeten Kreatur. Und der Fallensteller wusste, dass seine Verfolger mit Suchhunden unterwegs sein würden, und hat deshalb ein Stück Schlangenfleisch als Köder für die Baumfalle ausgelegt. Tja, wir hatten gestern Glück, dass du so langsam warst. Hättest du die Falle bei Tageslicht ausgelöst, wären die Kreaturen in der Höhle geblieben.«
    »Das wäre natürlich wirklich schlimm gewesen!«
    Er ignorierte meinen Sarkasmus. »Ja, weil wir nicht gewusst hätten, dass sie in der Nähe sind. Die Hunde wittern sie ja nicht und sie können sich lautlos bewegen. Sogar ich spüre ihre Anwesenheit erst, wenn sie schon sehr nah sind. Nach Anbruch der Nacht wären sie aus den Tiefen der Höhle gekrochen und hätten unsere Spur aufgenommen. Im schlimmsten Fall wären sie uns bis zur nächsten Station gefolgt und hätten uns im Schlaf heimgesucht. Tja, der zweite Teil deiner Seele kennt sich wirklich gut mit Fallen aus.«
    »Tian war es nicht!«
    Er zuckte mit den Schultern. »Wir können ja wetten. Ich freue mich schon auf dein Gesicht.«
    Idiot , hätte ich beinahe gerufen. Amadar sammelte die Seile ein, rollte sie auf und verstaute sie in seinem Gepäck. Als Amadar nicht hinsah, nahm ich die Taschenlampe und spähte in die Höhle. Warst du hier, Tian? , flüsterte ich in Gedanken. Aber ich spürte nichts. Keinen Hauch meines Geliebten, nicht einmal einen Abglanz des Widerwillens, den er dabei empfunden haben musste, als er gezwungen wurde, über die Knochen unserer Ahnen zu laufen.
    Trotzdem schlüpfte ich in die Höhle. Mir war schwindelig, meine Zunge war trocken und rau, ich konnte kaum schlucken. Der letzte Rest Wasser und die Handvoll getrockneter Farin-Früchte hatten mich nur daran erinnert, wie ausgedörrt und hungrig ich war. Der Geruch von Lagerfeuer und Rauchfleisch stieg mir in die Nase und machte es noch schlimmer. Drinnen konnte ich mich aufrichten, der Raum wurde zu einer weitläufigen Höhlenkammer. Ganz am Ende verengte sie sich zu einem Loch, hinter dem nur Dunkelheit gähnte. Direkt davor fiel durch einen Spalt in der felsigen Decke ein Vorhang dünner Fäden von Sonnenlicht. Eine Barriere für die Kreaturen, sollten sie sich in das Dunkel zurückgezogen haben. Eingesperrt hatten sie hier drin getobt. Ihre Spuren auf dem Boden waren zwar verweht, der hauchfeine Sand war eine unberührte pudrige Decke ohne jede Spur. Aber ihre Krallenspuren an den Wänden wirkten wie eine weiße, fremdartige Schrift. In einer Nische entdeckte ich eine halb verwehte, erloschene Feuerstelle. Irgendjemand war also noch vor den Kreaturen hier gewesen.
    Zu meinen Füßen lag etwas, das eine Leiter gewesen sein musste, auch sie war sandüberweht und gebrochen unter dem Gewicht von Klauen und riesigen Raubtierkörpern.
    Der Lichtfleck der Taschenlampe kroch über die Trümmer und weiter nach oben über speckigen Stein, verräuchert von uralten Lagerfeuern. Und dann wäre mir fast die Taschenlampe aus den Händen gefallen.
    Oberhalb einer weiteren Nische, die wohl schon anderen Reisenden als Schlafstelle gedient hatte, hingen Fetzen von Leder und Fasermatten herab. Es wirkte, als hätte jemand die Wände seiner Schlafstelle vor langer Zeit sorgfältig verkleidet. Die Kreaturen mussten die Verhüllung in ihrer Raserei abgerissen haben. Und darunter wölbte sich … der Himmel der Morenos?
    Im wandernden Licht erwachten die blauen Höhlenzeichnungen zu gespenstischem Leben. Es war ein Schlachtengemälde, auf rauem Fels verewigt, Kriegerinnen und Krieger