Der dunkle Schirm

erstickt und kann es einem nicht einmal sagen.«
    »Ja. Danke. Das stimmt. Und danke wegen des Schecks.«
    »Das tut mir Leid, das mit Ihrem Freund.«
    »Ja. Er war wohl der beste Freund, den ich hatte.«
    »Das ist schrecklich. Wie alt war er denn, Mr. Arctor?«
    »Anfang dreißig.« Es stimmte sogar: Luckman war zweiunddreißig.
    »Oh, wie furchtbar. Ich werde es Carl erzählen… Und vielen Dank, dass Sie den langen Weg hierher unternommen haben.«
    »Ich habe Ihnen zu danken. Und sagen Sie bitte auch Mr. Englesohn meinen aufrichtigen Dank. Ich bin Ihnen beiden ja so dankbar.« Arctor verließ den Laden und trat wieder hinaus auf den warmen, morgendlichen Bürgersteig. Das grelle Licht und die dunstige Luft ließen ihn blinzeln.
    Er winkte nach einem Taxi und auf der Fahrt zurück zu seinem Haus saß er einfach nur da und lobte sich selbst dafür, wie gut er sich doch aus diesem von Barris gesponnenen Netz befreit hatte, ganz ohne hässliche Szene. Hätte ein ganzes Stück schlimmer kommen können, machte er sich klar. Ich habe den Scheck. Und ich musste nicht mal dem Typen selbst gegenübertreten.
    Er zog den Scheck hervor, um mal zu sehen, wie gut es Barris gelungen war, seine Handschrift nachzuahmen. Ja, es handelte sich tatsächlich um ein aufgelöstes Konto, er erkannte die Farbe des Schecks und die Bank hatte sogar einen Stempel mit den Worten KONTO ERLOSCHEN draufgedrückt. Kein Wunder, dass der Schlosser die Krise gekriegt hat. Doch dann, als er den Scheck ganz genau betrachtete, während sich das Taxi einen Weg durch das Verkehrschaos bahnte, sah Arctor, dass es seine Handschrift war.
    Sie erinnerte nicht im Geringsten an die von Barris. Eine perfekte Fälschung. Er wäre nie und nimmer darauf gekommen, dass es nicht seine eigene Schrift war – außer dadurch, dass er sich daran erinnerte, diesen Scheck nicht ausgestellt zu haben.
    Mein Gott, dachte er, wie viele dieser Schecks hat Barris wohl schon ausgestellt? Womöglich hat er mich bereits um die Hälfte all dessen gebracht, was ich besitze.
    Barris ist ein Genie… Allerdings könnte er die Schrift auch durchgepaust oder sonstwie kopiert haben, etwa mit einem Pantographen. Aber ich habe doch nie einen Scheck für die Schlosserei Englesohn ausgestellt – wie kann es also eine auf mechanischem Weg hergestellte Fälschung sein? Für diesen Scheck gibt es doch keine Vorlage. Ich werde ihn in die graphologische Abteilung schicken, entschied er. Sollen die doch herausbekommen, wie es gemacht wurde. Vielleicht war es ja nur Übung, Übung, Übung.
    Und was den Schwindel mit den Pilzen angeht… Ich werde einfach zu ihm gehen und ihm sagen, dass mehrere Leute mir erzählt hätten, er habe versucht, ihnen Pilz-Hits zu verkaufen. Und dass er Schluss mit diesem Scheiß machen sollte. Genau – ich habe eine Rückfrage von jemandem bekommen, der sich wegen der Pilz-Hits Sorgen machte. Was ja auch nur zu verständlich ist.
    Doch diese ganzen Einzelpunkte, dachte er, sind letztlich nur die Spitze eines gottverdammten Eisbergs. Was ich bei der ersten Durchsicht der Bänder entdeckt habe, stellt nur eine Zufallsauswahl aus der Gesamtheit dessen dar, gegen das ich angehen muss. Weiß der Himmel, was er sonst noch alles angestellt hat – schließlich hatte er ja alle Zeit der Welt zur Verfügung, um herumzustöbern und zu recherchieren und Anschläge und Intrigen und Verschwörungen und was nicht sonst noch alles auszuhecken… Vielleicht sollte ich mein Telefon durchchecken lassen, um zu sehen, ob es angezapft ist. Barris hat eine ganze Kiste voll elektronischem Krimskrams und sogar eine Firma wie Sony hat mal eine Induktionsspule auf den Markt gebracht, die als Anzapfvorrichtung für ein Telefon verwendet werden kann. Vermutlich ist das Telefon tatsächlich angezapft. Vermutlich schon seit geraumer Zeit.
    Das heißt, zusätzlich zu der kürzlich mit meinem Einverständnis vorgenommenen – der notwendigen – Anzapfung.
    Erneut studierte er den Scheck, während das Taxi die Straßen entlang holperte, und plötzlich dachte er: Was, wenn ich ihn selber ausgestellt habe? Was, wenn Arctor das hier geschrieben hat? Ich glaube, ich hab’s getan, ich glaube, dieses durchgeknallte Arschloch Arctor hat diesen Scheck höchstpersönlich ausgeschrieben, zwischen Tür und Angel – die Buchstaben alle schief –, weil er aus irgendeinem Grund in Eile war. Wollte den Scheck schnell raushauen und hat dabei das falsche Scheckbuch erwischt – und hinterher hat er das alles