Der Ehrengast

um zu arbeiten, einzukaufen oder sich pflichtschuldig der einen oder anderen über ihr Leben bestimmenden Art von Verwaltung zu unterwerfen, hier ein für allemal ihr Existenzrecht geltend machten. Der Club, die Sons of England Hall, die Princess-Mary-Bibliothek – zu viele Jahre hindurch waren sie daran bloß vorübergegangen. Er wollte, daß sie endlich Anspruch auf die Stadt erhoben. Er machte nicht viele Worte, als er – auf Ausschau nach einem passenden Gebäude – die unterschiedlichstenLeute aufsuchte. (Letztlich war es doch nicht ganz umsonst, daß er ehedem Staatsbeamter gewesen war.) Aber die offenbar einfache Art, mit der er an die Leute herantrat – so als handelte es sich dabei um eine Routinesache ohne besondere Bedeutung –, weckte, trotz oder vielleicht gerade wegen der noch von früher her vertrauten Aggressionslosigkeit seines Verhaltens, jenes unerbittliche Ressentiment gegenüber einem Menschen, der anscheinend immerzu moralisch im Recht ist. Sein Draufgängertum war von der stillen Art, ein Streich, den ihm seine kulturelle und nationale Herkunft spielten, die ihn als Karikatur des beherrschten Engländers erscheinen ließen. Er wandte sich an den Clubsekretär, obwohl er und Mweta schon beim Gedanken daran gelacht hatten; die Clubmitglieder sollten ihre Chance erhalten. Sie erinnerte ein wenig an jene Chance, die Dando dem Parlament zur Aufhebung des Vorbeugehaftgesetzes gelassen hatte. Er machte dem Sekretär den Vorschlag, man könne das unbenützte Billardzimmer – die Generation der Billardspieler war ausgestorben, im Augenblick waren die Squashplätze populär – für die Sekundarschulkurse für Erwachsene verwenden, die Malemba persönlich abzuhalten gedachte. Das Billardzimmer besaß einen eigenen Eingang, und man brauchte dementsprechend nicht den Haupteingang in den Gebäudekomplex des Clubs zu benützen. Die Kurse fänden nur in den Abendstunden statt. Und dann gab es auch noch die große Scheune, beziehungsweise den Schuppen, der, wie er (Bray) sich erinnerte, für die Unterbringung der Hundemeute errichtet worden war (in Gala hatte es vor Jahren Schleppjagden gegeben, und irgend jemand hatte die Jagdhunde aus Irland mitgebracht, die, einer nach dem anderen, an biliärer Zirrhose eingegangen waren – allerdings nicht, ohne vorher die U-förmigen Ohren weitervererbt zu haben, die nun in sonderbaren Variationen bei den einheimischen Kötern wiederauftauchten). Dieser Schuppen würde sich sehr gut als Werkraum für Monteur- und Drechselkurse eignen, und da er ein gutes Stück vom Hauptgebäude entfernt lag, würden die Mitglieder ungestört ihren Aktivitäten nachgehen können.
    »Wissen Sie, ein bißchen wird das wie bei einer von diesen großen Universitäten sein, wo die Fakultätsgebäude auf die verschiedenen Stadtviertel verteilt sind«, erklärte Bray in sanfter Bescheidenheit. Er und Sampson Malemba – der zum ersten Mal in seinem Leben in diesem Club saß – blickten einander an und lächelten.
    Der Sekretär aber schien zu befürchten, ein Lächeln könnte den ganzen Club – wie ein Wink, mit dem bei einer Auktion jemand für einen Restposten den Zuschlag erhält – den schwarzen Siegern in die Hände geben. Gewichtig sagte er: »Ich verstehe.« Er würde die Angelegenheit, wie sich von selbst verstehe, dem Komitee vortragen – Bray müsse schriftlich, in einem Brief, die Fakten darlegen und so weiter. »Ja, das wird Mr. Malemba erledigen – das Projekt untersteht seiner Abteilung.« Wieder »verstand« der Sekretär; er müsse ihnen allerdings jetzt schon sagen (nun war er an der Reihe zu lächeln, das Aufblitzen bedauerlicher schlechter Nachrichten), daß das Billardzimmer mit Kulissen und Requisiten vollgestopft sei, Dramen- und Operngruppen hätten schon vor Jahren Anspruch darauf erhoben, und nicht einmal seine Boys ließen sich dazu bewegen, dort hineinzugehen und Ordnung zu machen. Und diese Scheune – »Sie meinen doch die da unten in der Nähe des Lagers, gleich bei Loch Sieben des Golfplatzes?« –, in dieser Scheune also habe der für den Rasen zuständige Mann sein Werkzeug verstaut, die Rasenmäher und so weiter, und, um die Wahrheit zu sagen, schliefen dort unten ein paar von den Caddies. »Ich weiß davon und weiß auch wieder nichts – Sie verstehen.« Nun, da er seine Besucher loswurde, erging er sich wortreich und ganz im Bewußtsein, was für ein gutmütiger Kerl er war, darüber. »Vielleicht könnten wir die Caddies in die Schule